Illan tullen kaupungin keskustan julkiset tilat muuttavat merkitystään. Puistot, torit, Aurajokiranta ja satama toimivat päivittäin ihmisille virkistyksellisinä ja rauhaa tarjoavina alueina poissa kadun vilinästä. Myöhäisinä vuorokauden aikoina moni kuitenkin välttää kyseisiä alueita ja liikkuu sen sijaan kaduilla ihmisten parissa. Kauppatori on tutkimusten mukaan kaupunkilaisten mielestä kaikkein pelätyin paikka myöhään illalla ja yöllä.

Turun Yliopiston maantieteen professori Harri Andersson on tutkinut asiaa.

– Kauppatori on aikariippuvainen kaupunkitila. Päivällä tori on liikkeen ja elon alue. Illalla se muuttuu pelon alueeksi. Myöhään yöllä kauppatorilla liikkumista vältetään, kertoo Andersson.

Turun yliopiston maantieteen ja geologian laitoksella tehtiin tutkimusta aiheesta laajemminkin vuonna 2002.

Tutkimukseen osallistuneista ihmisistä 40 prosenttia vastasi tuntevansa joskus pelkoa liikkuessaan Turun keskustassa. Toki 37 prosenttia kertoi tuntevansa pelkoa harvoin ja 14 prosenttia ei kertonut pelkäävänsä ollenkaan. 72 prosenttia kuitenkin tunnisti Turun keskustassa potentiaalisia pelon paikkoja, missä on pelottavaa liikkua hiljaisena ja pimeänä aikana.

Sukupuoli vaikuttaa asiaan. 84 prosenttia naisvastaajista pelkäsi tiettyjä alueita keskustassa, kun 53 prosenttia miehistä ei tunnistanut keskustasta löytyvän kyseenomaisia paikkoja ollenkaan. 46 prosenttia naisista tunsi pelkoa joskus, kun miehillä sama luku oli 26 prosenttia. Naiset olivat miehiä enemmän huolissaan omasta turvallisuudestaan, vaikka miehet ovat naisia useammin katuväkivallan uhreja.

Naiset kokevat erityisesti puistot pelottavina, sillä syrjäisissä paikoissa avun saanti on vaikeaa. Miehet pelkäävät enemmän esimerkiksi juuri Kauppatorilla öiseen aikaan, jolloin muista ihmisistä muodostuu potentiaalinen väkivallan uhka.

Pelon aiheuttaa paikasta riippuen ihmiset, ihmisten puuttuminen tai pimeys. Huumausaineiden käyttäjät, runsaasti alkoholia nautiskelleet ja meluisat nuorisojoukot mainittiin välteltävinä ryhminä.

Vuorokauden aika vaikutti ymmärrettävästi kokemukseen. 59 prosenttia ilmoitti välttävänsä liikkumista yksin keskustassa myöhään pimeällä, tosin 64 prosenttia ei silti kokenut pelon vaikuttavan päätöksiin lähteä ulos.

Turvallisuuttaan lisätäkseen asukkaat pyrkivät valitsemaan kulkureittinsä tarkemmin ja lisäävät valppauttaan.

Ikään ja sukupuoleen katsomatta on henkilöitä, jotka eivät pelkää kaupungissa liikkumista. Tutkimuksen mukaan on kyse siitä, että tuntee kaupungin merkit ja koodit. Tietää paikat, missä ei ole syytä liikkua ja osaa välttää tietynlaisia tilanteita.

Andersson ei koe tilanteen muuttuneen kovinkaan merkittävästi noista päivistä.

– Kauppatori sai välillä lisää huonoa mainetta maahanmuuttajien ja paikallisen nuorison välisissä yhteenotoissa, mutta muuten tutkimus ei ole vanhentunut. Yleisesti ihmiset pelkäävät väkivallan teon mahdollisuutta, tapahtuman todennäköisyys on eri asia. Uutisoinnilla ja tarinoilla on oma osuutensa tähän.