Alkuvuosi on kiireistä aikaa FC TPS:n urheilujohtaja Mika Laurikaisen kalenterissa, kun ensi kauden joukkueenrakennus on kiihkeimmillään. Jalkapallon Suomen Cup alkaa jo helmikuun alussa. Laurikaisen mukaan Palloseuran tavoitteena on saada joukkue valmiiksi helmikuun lopulla.

– Ykkösen joukkueen kanssa on aina se tilanne, että asiat myöhästyvät. Viime kauden joukkueessa on joitain pelaajia, jotka katsovat aukeaako Veikkausliigapaikka. Uskon, että tammikuun aikana selviää heidän tilanteensa, Laurikainen sanoo.

Tällä hetkellä julkistettuna on yhdeksän sopimusta ja lisää on tulossa lähiaikoina. Vaikka joukkueen rakentamisen aloittaminen ei ollut optimaalisen nopea, ei Laurikainen ole huolissaan.

– Olemme aika hyvin saaneet pidettyä ne pelaajat, jotka olemme halunneet. Rasmus Holman ja Jere Koposen sopimukset olivat meille iso positiivinen asia. Santeri Haaralan olisimme halunneet pitää, Laurikainen toteaa.

– Meillä on myös muutama oma kasvatti tulossa, joilla uskomme olevan potentiaalia pelata Ykkösessä, hän jatkaa.

Lähiviikkoina pelaajia tulee ja menee runsaasti. Tälläkin viikolla Palloseuralla on useita pelaajia testattavana.

– Meillä on kohdennettuja kokeilujaksoja. Nyt tulevat pelaajat on kohdennettu puolustuspäähän. Pelaajia on sekä Suomesta että muualta.

Laurikainen laskee, että TPS tarvitsee kuusi tai seitsemän pelaajaa, joilla on kykyä olla vahvistuksia.

– Jokaiselle pelipaikalle tarvitsemme vahvistuksia. Mutta tarjontaa on valtavasti. Sen suhteen tilanne on muuttunut huomattavasti parissa vuodessa. Nyt on enemmänkin kyse siitä, että saadaan luotettavia verkostoja, jotka tietävät suomalaisen jalkapallon vaatimukset, että saadaan hinta-laatusuhteeltaan oikeanalaisia pelaajia, Laurikainen sanoo.

Luotettavien verkostojen syntymiseen menee luontaisesti oma aikansa. Lyhyelläkin tähtäimellä Laurikainen uskoo, että Palloseura saa jalkeille kovan nipun Ykköseen.

– Verkosto syntyy ajan kanssa, mutta minulla on henkilökohtaisia kontakteja, joihin olen vuosien varrella oppinut luottamaan ja Tintillä (päävalmentaja Jonatan Johansson) on hyvät kontaktit. Saamme joukkueen, joka taistelee Ykkösen voitosta.

TPS:n osalta harjoituspelikausi käynnistyy jo 15. tammikuuta, jolloin joukkue kohtaa Ilveksen ilman yleisöä pelattavassa harjoitusottelussa. Suomen Cup starttaa Palloseuran osalta 6. helmikuuta.

Suomen Cup on yksi paikka, joissa näkee omien nuorten pelaajien tasoa.

– Varmaan Cupin peleissä jonkin verran nähdään omia nuoria. Se on hyvä paikka katsoa, pystyvätkö he pelaamaan edustusjoukkueen tasolla, kun vastaan tulee joukkueita, joita kohdataan sarjassakin.

Ilkka Lappi