Yliopistonkatu lienee yksi Turun tunnetuimpia katuja, eikä vähiten keskeisen sijaintinsa vuoksi. Nykyisen kävelykadun osuus Yliopistonkatua on toiminut Turun joulukatuna jo vuodesta 1948.

Kadun nimi juontaa luonnollisesti yliopistoon, jonka päärakennus sijaitsi aikanaan kauppatorin kulmalla. Siihen nähden, että Yliopistonkadulla on ollut nykyinen nimensä jo lähes sadan vuoden ajan, vuodesta 1924 lähtien, yliopisto sijaitsi kadulla vain vähän aikaa. Yliopisto toimi hotelli Phoenixin rakennuksessa vuodesta 1922 vuoteen 1950-luvun lopulle. Yliopiston muuttaessa 1870-luvulla valmistunut komea Phoenix purettiin ja tilalle rakennettiin nykyinen Salamankulma.

Yliopistonkatu oli piirretty jo Engelin asemakaavaan. Tosin ennen 1920-lukua Yliopistonkatu tunnettiin nimellä Venäjän Kirkkokatu. Tuon nimen taustalla on torin laidalla vuodesta 1838 kohonnut ortodoksinen kirkko.

Kävelykatu on ollut osa Yliopistonkatua vuodesta 2001 lähtien. Nykyinen muutaman sadan metrin pituinen pätkä voisi olla paljon näyttävämpikin. Jos 1970-luvun alussa valmisteilla ollut yleiskaavaehdotus olisi toteutunut, koko Yliopistonkatu olisi tehty kävelykaduksi.

Vuosikymmenten varrella Yliopistonkadun nykyisestäkin nimestä on käyty keskustelua. Ajoittain on tehty aloitteita kadun nimen muuttamiseksi. Ehdotuksina on ollut muun muassa Mannerheiminkatu ja Leningradinkatu.

Ilkka Lappi