Parhaillaan käynnissä olevat ringeten SM-sarjan semifinaalit ovat alkaneet RNK:lta vahvasti. Kaksi ensimmäistä välierää Kiekko-Espoota vastaan RNK voitti. Kolmas ja mahdollisesti ratkaiseva välierä on edessä 18. maaliskuuta Raisiossa.

Välierät eivät RNK:lle riitä. Toissakaudella raisiolaiset ylsivät pronssille, mutta viime keväänä joukkue jäi mitalien ulkopuolelle. Edellisestä ringeten Suomen mestaruudesta on vierähtänyt tovi. Raisiossa juhlittiin SM-kultaa edellisen kerran keväällä 2017. Jos historia toistaa itseään, mestaruus palaa tänä keväänä Raisioon. Seurahistorian ensimmäinen kulta tuli 2011. Tasaisen vauhdin taulukolla nyt olisi mestaruuden aika.

Myös RNK:n otteet runkosarjassa puoltavat menestymismahdollisuuksia. Se on suurin ennakkosuosikki mestaruuteen asti. RNK voitti SM-jatkosarjan viiden pisteen erolla ennen hallitsevaa mestaria nokialaista NoU Ringetteä.

– Kultaa ehdottomasti haetaan. Pronssi ei tänä vuonna kelpaa, eikä kelpaa hopeakaan, toteaa RNK:n hyökkäyksen keskeisiin pelaajiin kuuluva Marianna Kuiko.

Kuiko on yksi niistä RNK:n pelaajista, joille välierävastustajan kohtaaminen merkitsee hieman tavallista enemmän. Hän nimittäin on espoolaislähtöinen pelaaja. Kolmatta kautta RNK:n paidassa pelaava 22-vuotias Kuiko on Espoon Kiekkoseuran kasvatti.

– On tämän kevään välieräsarja jännittävämpi, kun Espoossa pelaa niin paljon vanhoja kavereita.

RNK:n paitaan Kuikon toi opiskelu. Hän muutti Turkuun, kun sai opiskelupaikan Turun yliopistolta pääaineenaan psykologia. Psykologia ei ollut hänelle itsestään selvä vaihtoehto pääaineeksi.

– Olen sellainen tyyppi, että minua kiinnostaa tosi paljon kaikki. Psykologia oli se kaikkein kiinnostavin vaihtoehto, kolmatta vuottaan Turussa opiskeleva Kuiko sanoo.

Opiskelu ja pelaaminen on yhdistynyt perinteisellä tavalla. Viikot opiskellaan ja viikonloput pelataan. Joukkueen bussissa ei tule tylsää, kun tenttikirjat ovat kulkeneet mukana pelireissuilla.

Turun seudulle Kuiko on kotiutunut hyvin, samoin RNK:hon. Ringetessä sopeutumista auttoi se, että Espoosta on aiemminkin siirtynyt pelaajia Raision suuntaan.

– Ennestään tuttuja pelaajia oli valmiina joukkueessa. Kyllä sillä oli iso merkitys.

Elämä Turun seudulla on sujunut ongelmitta, kulttuurishokkeja ei ole osunut kohdalle. Pieni yllätys pääkaupunkiseudun kasvatille oli alkuun Turun seudun suhteellisen pieni koko.

– Turun seutu on varsin kompakti, mikä on hyvä asia. Alkuun piti vähän miettiä, että kuinkas kaukana se Raisio Turusta on, mutta eihän minulla ole kotoa Raision jäähallille kuin vartin matka.

Ilkka Lappi