Ei kahta ilman kolmatta. TPS:n salibandymiehistö kohtaa F-liigan puolivälierissä kolmantena keväänä peräkkäin Westend Indiansin. Otteluvoitot ovat toistaiseksi tasan. Mestaruuskeväänä 2023 TPS meni puolivälieristä jatkoon voitoin 4–1. Viime keväänä osat kääntyivät ja Indians meni mitalipeleihin samoin otteluvoitoin.

Joukkueiden kolmannesta peräkkäisestä puolivälieräsarjasta on lupa odottaa tasaista. Olisi suorastaan yllättävää, jos paras seitsemästä -sarja menisi poikki neljässä tai viidessä ottelussa.

Jo runkosarjan kolme kohtaamista petasivat tasaista puolivälieräsarjaa. Runkosarjapelit olivat niin sanottuja maalin pelejä. Indians voitti niistä kaksi, TPS yhden.

Puolivälieräsarjasta voi ennakoida tasaista ja vähämaalista senkin vuoksi, että vastakkain on kaksi vahvan kontrollin ja pallonhallinnan nimiin vannovaa joukkuetta. Vastakkain on myös kaksi tiivistä puolustusta. TPS oli runkosarjassa vähiten maaleja päästänyt joukkue. Indiansin maaliin tehtiin runkosarjassa kolmanneksi vähiten maaleja. Se kumpi pallosta pystyy paremmin huolehtimaan ja käyttää vähät maalipaikat tehokkaammin, on vahvoilla sarjassa.

Turkulaisittain lähtökohdat ovat mielenkiintoiset. Palloseuralla on hyvinkin potentiaalia edetä mitalipeleihin, mutta runkosarjassa joukkue ei täysin vakuuttanut. Syksy oli joukkueelta vahva. Voittoja tuli ja tappiollisissakin otteluissa TPS olisi voinut kääntää tappiot voitoiksi.

Kevätkaudella oli ajoittain vaikeitakin jaksoja. Yksi sellainen sattui runkosarjan loppuun. Runkosarjan viimeisestä viidestä ottelustaan TPS voitti vain yhden. Toki pelillinen panos oli runkosarjan lopulla TPS:llä ohut, joten liikaa tuloksiin ei kannata tuijottaa.

Tappio-otteluissakin TPS on ollut pääsääntöisesti hyvin otteluissa mukana, eikä varsinaisia ohipelejä oikeastaan ole tullut, ellei maaliskuun puolivälin Happee-ottelua sellaiseksi laske.

Niukoista tappioista on kuitenkin pitkähkö matka voittoihin, ja siinä piilee puolivälierien vaara TPS:n kannalta. Palloseuran hyökkäystehot ovat levänneet turhan paljon Waltteri Vesterisen johtaman ykköskentän varassa. Janne Hoikkasen paluu tuo joukkueeseen kaivattua kokemusta ja leveyttä, mutta ylipäätään TPS tarvitsee taustalta ratkaisuvoimaa pärjätäkseen.

Pudotuspeleihin lähdettäessä katseet kohdistuvat myös maalin suulle. Ykkösmaalivahti Oskari Fälden oli runkosarjan lopussa sivussa kokoonpanosta. Ei TPS kaadu, vaikka Olli Kuisma kantaisi vastuuta myös pudotuspeleissä, mutta jos Fälden on pelikunnossa, Palloseuralla on sarjan paras maalivahtikaksikko. Siitä olisi etua varsinkin pitkässä sarjassa, jollainen Indians-sarja lähtökohtaisesti on.

Ilkka Lappi