USF Juniors -sarjassa ajava Vilho Aatola palasi keskiviikkona 26. maaliskuuta Yhdysvalloista, jossa hän osallistui sarjan kauteen valmistaviin testeihin NOLA Motorsport Parkissa (18.–19.3.) sekä Barber Motorsport Parkissa (24.3.). Testipäivät DEForce Racing -tiimin kanssa sujuivat hyvin.

– Takana on todella onnistuneet testit. Ennen varsinaisia ajopäiviä tapasimme tiimin kanssa Nolan radalla ja säädimme auton minulle sopivaksi. Tiimin kanssa oli muutenkin todella mukava työskennellä, Aatola kommentoi tiedotteessa.

New Orleansissa sijaitseva NOLA Motorsport Park oli Aatolalle entuudestaan tuttu talvisarjan osakilpailusta. Uuden tiimin kanssa rataan päästiin tutustumaan entistä syvemmin, ja sekä kierrosajat että auton säädöt hiottiin kuntoon huhtikuun 10. päivänä starttaavaa sarja-avausta varten.

– Ajoin Nolassa kahden päivän aikana yhteensä 213 kierrosta eli noin 800 kilometriä. Parhaimmillani olin luokkani kolmanneksi nopein ja koko ajan viiden kärjessä. Vaikka eri tiimit testasivat eri asioita, kaikki etsivät kuitenkin nopeutta ja suorituskykyä, Aatola summaa.

Alabamassa sijaitseva Barber Motorsport Park on yksi sarjan näyttävimmistä radoista. 3,8 kilometriä pitkä rata kulkee keskellä vehreää maisemaa ja sisältää korkeuseroja, pitkiä suoria ja peräti 17 mutkaa.

– Tykkäsin todella paljon Barberin radasta ja sopeuduin siihen nopeasti, vaikka kyseessä oli minulle täysin uusi rata. Aamun ensimmäinen veto ajettiin märällä radalla, mutta se kuivui nopeasti ja pääsimme ajamaan kuivalla. Viimeisessä vedossa olin luokkani toiseksi nopein ja tiimini nopein kuljettaja, Aatola kertoo.

USF Juniors -sarja käynnistyy huhtikuun puolivälissä, ja Aatola suuntaa kohti ensimmäistä kilpailua luottavaisin mielin. Myös DEForce Racing -tiimi oli tyytyväinen Aatolan suorituksiin – samoin Indy Junior Akatemian vetäjä Tero Palmroth, joka oli mukana testimatkalla.

– Olen erittäin tyytyväinen Vilhon tekemiseen. Hänen perusnopeutensa ja tasaisuutensa ovat erinomaisia. Kokemattomuudestaan huolimatta hän oli jokaisessa testivedossa viiden nopeimman joukossa. USF Juniors -sarjassa on lähes 30 kuljettajaa, ja Vilhon tavoitteen aika-ajoihin tulisi ehdottomasti olla kymmenen parhaan joukossa. Jos hän pystyy jatkamaan samaan tahtiin ja välttämään kolarit, hänet nähdään maalissa viiden kärjessä, Palmroth arvioi.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)