Formulalupaus Vilho Aatola, 16, jatkaa ensi kaudella USF Juniors -formulaluokassa Yhdysvalloissa samassa tiimissä kuin tulokasvuonnaan. DEForce Racing Team kiinnitti Aatolan ensimmäisenä kuljettajanaan kaudelle 2026. Tulokaskaudellaan Aatola oli sarjassa seitsemäs.

– Olen tyytyväinen, että pääsimme sopimukseen DEForcen kanssa, sillä olen pitänyt heidän tavastaan työskennellä ja ottaa jokainen kuljettaja huomioon. Tämä on tiimityötä ja yhteistyön tulee olla sujuvaa sekä yhteisiä tavoitteita tavoittelevaa. Meille kummallekin oli selvää, että tulevan kauden tavoite on ainoastaan sarjan mestaruus. Toki moottoriurheilussa voi tapahtua mitä vain, mutta koen olevani valmiimpi tekemään tulosta heti auton ja tiimin ollessa tuttuja, kuvailee Aatola tiedotteessa.

Aatolan kisaohjelmassa on optio ylemmän luokan kilpailusta Indy500-kisaviikonlopun perjantain kisassa. Tämä olisi nuoren kuljettajan ensimmäinen ovaalikisa.

– Pidän erittäin tärkeänä, että Vilho pääsee ajamaan ja kokemaan USF2000-luokan ovaalikisan legendaarisessa Indianapolis Motor Speedwayn ympäristössä. Paikalla tulee olemaan kaikki IndyCar-sarjan tiimit ja tärkeät vaikuttajat sekä suomalaisia liike-elämän vaikuttajia, kertoo entinen Indy500-kuljettaja Tero Palmroth, joka on ollut tiiviisti mukana Aatolan taustoissa vaikuttamassa.

USF Juniors -sarjakausi starttaa jo helmikuun puolivälissä Floridan Homesteadin radalta. Tämä on Aatolalle tuttu viime kaudelta talvisarjasta. Uusia ratoja löytyy kuitenkin niin pohjoisemmasta osasta Yhdysvaltoja, Connecticutin osavaltiosta kuin Etelä-Carolinasta. Eniten Aatola odottaa kuitenkin aivan uuden valtion valloitusta.

– On hienoa päästä kisamaan Toronton lähelle Canadian Tire Motorsport Parkiin. Se on kovavauhtinen rata, jossa on paljon korkeuseroja ja mutkia. Varmasti luvassa huikea kisa.

– Olemme erittäin iloisia, että Vilho jatkaa kanssamme. Hän on erittäin johdonmukainen, päättäväinen ja keskittyvä kuljettaja, jonka kanssa on mukava työskennellä. Hän osoitti vauhtinsa ja lahjakkuutensa tulokaskaudellaan. Kauden 2026 tavoite on meille kummallekin selvä, kertoo tallipäällikkö Ernesto Martinez.

Aatolan perheellä taustajoukkoineen oli ajatus, että tulevalla kaudella noustaisiin jo luokkaa ylemmäs. Keskustelut eri tahojen kanssa saivat perheen kuitenkin muuttamaan suunnitelmia.

– Moni on vakuuttunut Vilhon taidoista, mutta ovat painottaneet, että kiire ei ole edetä. Vilho on vielä nuori kuljettaja, ja vaikka trendi Euroopan puolella taitaa olla siirtyä sarjasta seuraavan varsin nuorena, arvostetaan Yhdysvalloissa kuljettajan kypsyyttä ja järkevää ajamista, kertoo Vilhon isä Tommi Aatola päätöksen perusteluita.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)