Tukea tarvitseville lapsille ja nuorille koira voi tuoda turvaa, auttaa arjen tasapainottamisessa ja tunteiden käsittelyssä. Koira-avusteista tukea tarjoaa EHJÄ ry:n Ressu-toiminta, jossa lapsi pääsee vuorovaikutukseen koulutetun tukihenkilön ja tämän koiran kanssa.

Ressu-toiminta on ammatillisesti ohjattua vapaaehtoistoimintaa, jossa koulutettu tukihenkilö toimii oman koiransa kanssa tukena 7–17-vuotiaalle lapselle tai nuorelle. Toimintaan osallistuvilla lapsilla on lastensuojelun avohuollon asiakkuus tai arvioitu tuen tarve. Lapset ohjautuvat toimintaan pääasiassa hyvinvointialueiden sosiaalityöntekijöiden kautta.

– Ressu-vapaaehtoistoiminnan kautta lapsi saa turvallisen aikuisen osaksi omaa sosiaalista verkostoaan sekä rinnalleen luotettavan koiran. Koiran läsnäolosta voi olla merkittävää hyötyä tukea tarvitsevalle lapselle. Parhaimmillaan lapsen arki tasapainottuu myös tukitapaamisten ulkopuolella, kertoo Ressu-toiminnan koordinaattori Tiina Muros tiedotteessa.

Tukisuhteen alussa koira voi helpottaa luottamuksen syntymistä lapsen ja tukihenkilön välille. Koiralle on usein helpompi kertoa vaikeistakin asioista, ja sen elekieltä voidaan hyödyntää omien tunteiden tunnistamisessa ja sanoittamisessa.

Eläimen hoitoon osallistuminen opettaa lapselle vastuullisuutta ja vahvistaa itseluottamusta. Koiran läsnäolo tukee myös empatian kehittymistä, ja yhteiset ulkoiluhetket kannustavat lasta liikkumaan. Luonnossa liikkuminen tukihenkilön ja koiran kanssa voi tarjota lapselle uusia kokemuksia ja huolivapaan hetken.

– Ressu-toiminnassa pisimmät tukisuhteet ovat kestäneet jopa 6–9 vuotta. Sinä aikana lapset ovat kasvaneet ja koiratkin ikääntyneet matkan varrella. Tukihenkilöillä on hieno mahdollisuus seurata läheltä sekä lapsen ja koiran välisen suhteen kehittymistä että lapsen kasvua, Muros kertoo.

– Mukana toiminnassa on eri-ikäisiä tukihenkilöitä monenlaisilla ammatillisilla taustoilla. Panostamme siihen, että tukihenkilöistä ja heidän jaksamisestaan pidetään huolta – tarjoamme heille tukea tehtävässään, järjestämme jatkokoulutusta ja yhteisiä virkistystapaamisia, Muros lisää.

Uusia tukihenkilöitä koulutetaan vuosittain. Vapaaehtoiseksi tukihenkilöksi voi hakea luotettava ja turvallinen aikuinen, jolla on mahdollisuus sitoutua toimintaan pitkäjänteisesti. Hyvät yhteistyötaidot sekä kyky lukea oman koiran käyttäytymistä ovat tukihenkilölle tärkeitä ominaisuuksia.

Toimintaan osallistuvan koiran tulee olla lapsiin tottunut, perustottelevainen, terve ja yhteistyöhaluinen. Mukana toiminnassa on ollut yli 40 eri koirarodun edustajaa. Kaikkien toimintaan valittavien koirien soveltuvuus arvioidaan ja tukihenkilöt haastatellaan sekä koulutetaan tehtävään.

Ressu-toiminta käynnistyi vuonna 2013 Raha-automaattiyhdistyksen rahoittamana projektina. Tähän mennessä noin 80 lasta ja nuorta on saanut tukea Ressu-toiminnan koirilta ja tukihenkilöiltä Varsinais-Suomessa, Länsi-Uudellamaalla sekä Satakunnassa. Toiminnan taustalla toimii valtakunnallinen lastensuojelujärjestö EHJÄ ry, ja toimintaa rahoittaa sosiaali- ja terveysministeriö.

23.–24. toukokuuta, järjestettävä Agria Koirakävely on hyväntekeväisyystapahtuma, johon osallistumalla voi tukea Ressu-toimintaa rekisteröitymällä mukaan ja viemällä oman koiran lenkille. Osallistuminen on maksutonta.

Tapahtuman järjestää Agria Eläinvakuutus, joka lahjoittaa jokaisesta tapahtumaan osallistuvasta koirasta yhden euron Ressu-toiminnalle lasten ja nuorten tukemiseksi.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)