Hyvin harva, jos kukaan, maailmassa tuntee 1800-luvun yleisurheilua yhtä hyvin kuin turkulainen Ari Törmä. Hän on tutkinut aktiivisesti yli 15 vuoden ajan yleisurheiluhistoriaa, mutta kiinnostus yleisurheilutilastoihin syntyi jo paljon kauemmin.

– Leikkasin 1970-luvulla talteen Juhani Jalavan keräämän listan silloisista 90 metriä ylittäneistä keihäänheittäjistä. Päivitin sitä ja vähitellen se laajeni 20 metriä ylittäneisiin kuulantyöntäjiin, Törmä kertoo.

Vähitellen kiinnostus menneiden aikojen tilastoja kohtaan kasvoi. Aluksi Törmä alkoi tutkia 1900-luvun alun yleisurheilutilastoja ajatuksenaan julkaista kunkin vuoden kymmenen parasta lajeittain vuodesta 1911 alkaen, mutta vähitellen hän sukelsi kauemmas historiaan, mikä aiheutti myös järkytyksen.

– Pikku hiljaa selvisi, että kaikki tutkimukset, jotka 1800-luvun tuloksista on, sisältävät todella paljon virheitä. Oikein pelästyin, miten puutteellisia tiedot olivat.

Puutteellisuuteen on monia syitä. Kilpailuissa matkoja mitattiin yleensä jaardeissa, mikä on myöhemmin aiheuttanut sekaannuksia metreiksi muutettaessa. Aikaisempi tutkimus myös on ollut ”lyijykynähommaa” ja vaatinut kirjastoissa epäselvien mikrofilmien kahlaamista. 1800-luvulla myös asenteet vaikuttivat siihen, keiden tuloksia nostettiin esiin.

– Esimerkiksi 1870-luvulla yleisurheilu oli äärimmäisen asenteellista. Yliopistomaailma halusi vaientaa nousevan ammattilaisurheilun ja siinä onnistuttiin hämmästyttävän hyvin.

Nykyään tutkimuksen tekeminen on helpompaa.

– Tänä päivänä digitaaliset arkistot ovat jo aika kattavia ja koko ajan tulee lisää. Ihan kotisohvalta tätä pystyy tekemään. Nykyään pystyy sanahakuja käyttämään ja saa aika nopeasti kuvan, mitkä lehdet ovat sellaisia, joista voi jotain löytyä, Törmä sanoo.

Käytännössä hän kahlaa läpi lehtiarkistoja kronologisesti ja eri lehtiä vertailemalla.

– Dataa kerätessä sitä hämmästyy, miten erilaiselta historia näyttää siihen verrattuna, mitä on aiemmin kerrottu arvostetuissakin kirjoissa ja julkaisuissa.

Vaikka Törmä on paljon jo saanut selville, paljon on vielä selvitettävää. Hän muun muassa kiehtoo saada selville, miksi Adelaidessa poikkeuksetta tehtiin hyviä juoksutuloksia 1870-luvulla.

– Myös Tasmaniassa tehtiin usein hyviä tuloksia. Ehkä merituulella on jotain tekemistä asian kanssa, mutta en ole saanut siihen selvyyttä.

Viime aikoina Törmä on viihtynyt paljon 1870-luvulla. Historiaa riittää kahlattavaksi ainakin vielä jonkin verran taaksepäin.

– Minulla on sellainen käsitys, että varsinaisia urheilulehtiä ei ollut ennen 1820-lukua, eli urheilutuloksia ei ennen sitä raportoitu. 1700-luvulla raportoitiin satunnaisia tapahtumia, mutta harvoin tuloksia.

Ilkka Lappi