Nousiaisissa asuva ratamoottoripyöräilijä Niko Lehtiranta ottaa merkittävän askeleen urallaan osallistuessaan arvostettuun North West 200 -katuratakilpailuun Pohjois-Irlannissa.

Maailman nopeimpiin ja tunnetuimpiin katuratakilpailuihin kuuluva North West 200 ajetaan Pohjois-Irlannin suljetuilla yleisillä teillä, ja tapahtuma kerää vuosittain yli 150 000 katsojaa. Kilpailu on tunnettu erittäin kovasta tasostaan sekä huippunopeuksista – jopa yli 300 km/h. Tänä vuonna kilpailussa on mukana kova kattaus useiden eri sarjojen kärkikuljettajia, joten taistelu kärjessä on tiukkaa.

Lehtiranta, joka edustaa Turun West Coast Racing Clubia, kilpailee Supersport-luokassa paikallisen Parker Car Transport -tiimin Yamahalla. Kyseessä on yksi kilpailun tasaisimmista ja kovatasoisimmista luokista, jossa erot syntyvät pienistä marginaaleista.

– North West 200 on yksi maailman kovimmista katuratakilpailuista. On hieno mahdollisuus päästä mittaamaan omaa tasoa kansainvälistä huippua vastaan, Lehtiranta sanoo tiedotteessa.

Kilpailu ajetaan yhteislähtönä, mikä tekee ajamisesta poikkeuksellisen intensiivistä verrattuna moniin muihin katuratakilpailuihin, joihin lähdetään yksitellen pienillä väleillä. Nopeat, julkisille teille rakennetut radat vaativat kuljettajalta äärimmäistä keskittymistä, tarkkuutta ja rohkeutta.

Lehtirannalle osallistuminen on merkittävä askel kansainväliselle tasolle. Kilpailuun ei ensikertalaisena lähdetä hakemaan voittoa, vaan kokemusta täysin uudenlaisesta kilpailusta. NW200 ei ole vain kilpailu, vaan kokonainen tapahtumaviikko, joka kestää 4.–9. toukokuuta. Lehtiranta pääsee korkkaamaan legendaarisen, miltei 15 kilometriä pitkän radan keskiviikkona, jolloin viralliset harjoitukset alkavat.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)