The Tall Ships Races Turun avajaistapahtuma keräsi torstaina 18. heinäkuuta tapahtuma-alueelle tuhansia kävijöitä. Alueella oli vieraillut yli 20 000 kävijää jo ennen tapahtuman virallisia avajaisia.

Tapahtuma avattiin virallisesti torstaina Aurajokivarressa. Tapahtuma-alueelle Martinsillasta Aurajokisuulle saapui avajaispäivänä tuhansia ihmisiä. Myös iltapäivällä vietettyihin virallisiin avajaisiin Suomen Joutsenen edustalla osallistui runsaasti ihmisiä epävakaasta säästä huolimatta.

Tapahtuman päätähdet, ympäri maailmaa Turkuun seilanneet purjealukset saapuivat Turkuun tiistain, keskiviikon ja torstaiaamun aikana. Alukset viipyvät Aurajoen rannassa sunnuntaihin 21. heinäkuuta saakka, minkä jälkeen ne jatkavat matkaansa kohti Maarianhaminaa.

Tapahtuman projektipäällikkö Kimmo Hyypän mukaan ajoittaiset sadekuurot eivät näyttäneet hätkähdyttävän avajaispäivän osallistujia. Kävijöitä on ollut alueella ajoittain jopa ruuhkaksi asti.

– Erityisesti yleisöä on kiinnostanut ecuadorilainen kolmimastoparkki Guayas. Tunnelma on ollut hieman sateisesta säästä huolimatta leppoisa ja ihmiset ovat vaikuttaneet hyväntuulisilta. Tunnelma on sellainen kuin The Tall Ships Races -tapahtumassa pitääkin olla, Hyyppä iloitsee tiedotteessa.

Tapahtuman viralliset avajaiset käynnistyivät Laivaston soittokunnan konsertilla sekä tapahtuman kattojärjestö Sail Training Internationalin edustajan Raúl Mimbacasin ja Turun pormestarin Minna Arveen puheilla. Arve korosti puheessaan tapahtuman merkitystä merellisen Turun kehitykselle.

– Vuonna 1996 järjestetyn ensimmäisen tapahtuman myötä alkoi jokisataman alueen muutos karusta teollisuusalueesta kohti elävää ja merellistä kulttuurialuetta, jonka tarjoamista elämyksistä ja kokemuksista turkulaiset saavat nauttia yhä tänäkin päivänä, Arve sanoi puheessaan.

Arve painotti myös kaupungin sitoutumista Saaristomeren suojelutyöhön ja toivoi merellisen tapahtuman inspiroivan myös kaupunkilaisia toimimaan Saaristomeren hyvinvoinnin edistämiseksi.

Tapahtuma jatkuu loppuviikon ajan runsaan ohjelman merkeissä. Perjantaina järjestetään esimerkiksi näyttävä miehistön paraatikulkue, joka kulkee keskustan läpi reittiä Kauppatori–Yliopistonkatu–Ursininkatu–Läntinen Rantakatu. Kulkue päättyy Suomen Joutsen -lavan edustalle Forum Marinumin pihalla. Perjantaina aamupäivällä järjestetään myös miehistön urheilukisoja ympäri kaupunkia – yleisö pääsee seuraamaan esimerkiksi soutukilpailuja Aurajoessa sekä hengenpelastusviestiä Samppalinnan uimastadionilla.

Pitkin viikkoa tapahtuman päälavoilla ja muualla kaupungissa nähdään myös lukuisia musiikkiesityksiä. Perjantaina ja lauantaina Linnanpuiston valtaa vuosituhannen vaihteen musiikkiin keskittynyt Slot Festival. Tapahtumaviikko huipentuu sunnuntaina Parade of Sails -purjeparaatiin, jonka myötä laivat jatkavat matkaansa Turun kauniin saariston halki kohti Maarianhaminaa.

Turun kaupunki solmi keskiviikkona 17. heinäkuuta ankkurisatamasopimuksen tapahtuman kattojärjestö Sail Training Internationalin kanssa. Sopimuksen myötä tapahtuma järjestetään Turussa jatkossa neljän vuoden välein, eikä erillistä hakemusta tapahtuman järjestämiseen tarvita. Turusta tuli sopimuksen myötä Suomen ainoa, Itämeren ensimmäinen ja koko maailman neljäs ankkurisatamakaupunki.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)