26. lokakuuta tulee kuluneeksi 18 vuotta siitä päivästä, kun FC Inter juhli seurahistoriansa ensimmäistä Suomen mestaruutta mutavellin keskellä sateisella Kupittaalla. Tällä kaudella Kupittaan lehtereillä on ollut runsaasti väkeä, joka ei ollut syntynytkään, kun Severi Paajanen puski Mika Ojalan vapaapotkun Jaron maaliin.

Vaikka jalkapalloliigaa on jäljellä vielä neljä kierrosta, Interillä on erinomaiset mahdollisuudet juhlia kauden päätteeksi toista Veikkausliigan mestaruuttaan. Ero takana seuraaviin on toki vain yksi piste, mutta HJK:lla ja KuPSilla on edessään 25. lokakuuta keskinäinen ottelu. Toki myös Inter kohtaa molemmat lähimmistä uhkaajistaan. HJK vierailee Kupittaalla 29. lokakuuta ja Interin kausi päättyy 8. marraskuuta KuPSin vieraana.

Ensi sunnuntaina pelattava KuPSin ja HJK:n välinen peli onkin myös Interille erittäin kiinnostava. Se määrittää kumpi on suurempi uhka mestaruustaistossa loppusuoran auetessa.

Interin loppukauden ohjelmassa viimeiset kotiottelut, HJK:ta vastaan ja 2. marraskuuta pelattava kauden viimeinen kotiottelu Gnistania vastaan, ovat äärimmäisen kiinnostavia. Mestaruuden varmistaminen kotiyleisön edessä ennen päätöskierroksen vierasreissua Kuopioon olisi henkisesti helpompaa kuin paine niskassa Kuopioon lähteminen.

Paineiden käsittely onkin avainasemassa. Inter on pelannut itsensä asemaan, jossa se on ykkössuosikki mestariksi. Sarjajohdon lisäksi suosikin asemaa puoltaa se, että Inter on osoittanut osaavansa voittaa. Tältä kaudelta plakkarissa on jo liigacupin ja Suomen cupin voitto. ”Kotimaista triplaa” hakevalle Interille mestaruuden menettäminen päätöskierroksilla olisi erinomaisen kauden jälkeen valtava pettymys. Kotimaisessa jalkapallossa liigamestaruus asettuu arvoasteikossa reilusti cupien yläpuolelle. Jos Inter liigamestaruuden voittaisi, olisi se ensimmäinen triplan voittanut miesten joukkue Suomessa.

Myös penkin takaa löytyy kilpailuetua Interin eduksi. Vaikka Vesa Vasara ei olekaan voittanut liigamestaruutta valmentajana, on hän merkittävästi kokeneempi kuin KuPSin luotsi Miika Nuutinen tai HJK:n Joonas Rantanen. Nuutinen ja Rantanen ovat nykyisissä pesteissään ensimmäistä vuottaan, Vasara on vienyt projektia Interissä johdonmukaisesti eteenpäin vuodesta 2024. Systemaattisesta työstä on tällä kaudella poimittu hedelmiä.

Palataan vielä hetkeksi sinne 18 vuoden taakse. Silloinkaan Inter ei päästänyt itseään liian helpolla. Joukkueella oli mestaruus hyppysissään jo hyvän tovin ennen päätöskierrosta, mutta ennen päätöskierrosta Inter hävisi TamU:lle ja pelasi tasan Honkaa ja MyPaa vastaan. Niinpä mestaruus varmistui vasta päätöskierroksella.

Ilkka Lappi