Maineikas kulttuuripersoona Pentti Saarikoski (1937–83) opiskeli 1950-luvun lopulla Helsingissä kirjallisuutta sekä kansanrunoutta. Maisteria Pentistä ei tullut, mutta sen sijaan skandaalinkäryinen runoilija ja suomentaja.

Saarikoski oli aikansa julkkis, joka pönkitti kapinallisen mainettaan lukuisilla naisjutuillaan sekä ryyppäämällä sumeilematta julkisesti. Saarikoskesta tuli 1960-luvun versio Eino Leinosta. Pekka Tarkka kirjoitti 2000-luvun taitteessa hänen kaksiosaisen elämäkertansa, joka kiihdytti uutta Saarikoski-buumia.

Saarikoski julkaisi vuodesta 1958 lähtien runokokoelmia. Monet pitävät hänen terävimpänä kautenaan juuri nuoruuden vuosien runoja, eli niin sanottua kreikkalaista kautta. 1960-luvulla tyyli muuttui ja hän otti pesäeroa suomalaiseen modernismiin. Räväkkyys poiki pakinoita eri lehtiin nimimerkillä Nenä. Hän piiskasi kaikenlaista konservatiivisuutta, ennen kaikkea armeijaa ja kirkkoa.

Saarikoski kirjoitti aikoinaan, että kristinusko tuli aikanaan Suomen Turkuun, mutta arveli ilmiön myös poistuvan maasta Turun kautta. Saarikoski suomensi muun muassa Homeroksen Odysseian, Aristoteleen Runousopin sekä J.D. Salingerin Sieppari ruispellossa. Hän käänsi myös 1960-luvun englantilaisproosaa, vaikka ei hallinnut kunnolla edes kieltä.

Monia hänen käännöksistään on väitetty vain vapaiksi tulkinnoiksi. Väite on synnyttänyt ilmiön nimeltä Saarikoski-syndrooma.

Turkukin sai osansa Saarikoskesta. Vuoden 1962 syyskuussa turkulaispsykiatri Armo Hormia kutsui kaupunkiin maan johtavia kirjailijoita ja runoilijoita. Hormia oli myös Turun kirjailijoiden yhdistyksen nokkahahmoja. Raittiusyhdistyksen ylläpitämään Puutarhakadun Taimi-saliin kokoontui satakunta kulttuuripersoona, joukossa myös Saarikoski. Hänen piti myös puhua tilaisuudessa, mutta vahvahko humalatila esti sen.

Miehen taskussa oli tilaisuudessa jostain syystä vanha venäläisen upseerin käsiase. Saarikoskea yllytettiin posauttamaan Taimi-salin lamput alas, mutta hän säästi ystävänsä Hormialle turhilta jälkikuluilta. Saarikoski majoittui Hotelli Seurahuoneella ja siellä kiusaus kävi jo liian suureksi. Hän pamautti hotellihuoneen patjaan pari reikää.

Aseella paukuttelu herätti huomiota ja niinpä runoilija säntäsi Hormian kotibileisiin Vasaramäkeen. Kun juhlahumu hieman laantui, määräsi Hormia ystävänsä hoitoon Kupittaan kuululle psykiatriselle osastolle. Kupittaalla syttyi kuitenkin kipinä James Joycen kirjoittaman Odysseuksen suomentamiseen.

Heikki Möttönen