Lokakuussa vietettävä sivistysviikko laajenee tänä vuonna ensimmäistä kertaa yhteispohjoismaiseksi. Ajankohta keskustelulle sivistyksen merkityksestä on osuva.

Elämme aikaa, jossa epävarmuus, vastakkainasettelu ja nopeat muutokset haastavat yhteiskunnan kykyä pysyä koossa. Monimutkaisiin kysymyksiin tarjotaan helposti yksinkertaisia vastauksia, ja rakentavalle keskustelulle jää liian vähän tilaa. Juuri tässä tilanteessa sivistystä tarvitaan.

Sivistys ei ole vain tietoa tai yksilön mahdollisuutta kehittää itseään. Se on kykyä ajatella kriittisesti, kuunnella toisia ja ymmärtää erilaisia näkökulmia. Se auttaa hahmottamaan kokonaisuuksia ja näkemään, miten talous, ympäristö, kulttuuri ja yhteiskunta kytkeytyvät toisiinsa. Samalla sivistys vahvistaa edellytyksiä luottamukselle, osallisuudelle ja rakentavalle vuoropuhelulle.

Suomessa tätä työtä tehdään joka päivä vapaan sivistystyön oppilaitoksissa: kansalaisopistoissa, kansanopistoissa, kesäyliopistoissa ja opintokeskuksissa. Ne tuovat oppimisen lähelle ihmisiä eri puolilla maata ja eri elämänvaiheissa.

Toiminnan mittakaava on merkittävä. Tilastokeskuksen mukaan vapaan sivistystyön koulutuksissa oli vuonna 2024 noin 931 000 yksittäistä opiskelijaa. Tutkimuksissa ja arvioinneissa vapaan sivistystyön on tunnistettu olevan yhteydessä osaamisen lisäksi hyvinvointiin, osallisuuteen, yhteisöllisyyteen ja aktiiviseen kansalaisuuteen.

Myös suomalaiset arvostavat mahdollisuutta oppia ja kehittyä. Vuoden 2024 Sivistysbarometrissa 91 prosenttia suomalaisista piti tärkeänä, että ihmisillä on taustastaan, asuinpaikastaan, iästään tai varallisuudestaan riippumatta mahdollisuus kehittää itseään.

Siksi sivistystä ei pidä nähdä vain yksilön etuna tai yhteiskunnan menoeränä. Se on investointi yhteiskunnan kykyyn selviytyä muutoksista. Kun ihmisillä on mahdollisuuksia oppia, kohdata toisiaan ja osallistua, rakennamme samalla yhteiskuntaa, joka kestää erimielisyyttä ilman että yhteys toisiin katoaa.

Pohjoismainen sivistysviikko muistuttaa, ettei sivistys synny juhlapuheissa. Se syntyy arjessa: halussa oppia uutta, kyvyssä kuunnella ja pyrkimyksessä ymmärtää myös sitä, joka ajattelee toisin.

Juuri epävarmoina aikoina sivistys on yhteiskunnan käyttövoima. Se rakentaa luottamusta ja yhteiskuntarauhaa.

Sannaleena Härkönen, rehtori-toiminnanjohtaja, Auralan kansalaisopisto