Turkulaiset huojentuivat siitä uutisesta, kun konkurssiin ajautunut Ristorante Pizzeria Dennis pelastettiin, ja se palasi yhdeksän vuoden jälkeen kotiinsa Rafkinien suvun hellään huomaan. Kohta 50 vuotta Turussa toiminut Pizzeria Dennis on ollut turkulaisen ravintolakulttuurin edelläkävijä ja uranuurtaja.

– Minulle alkoi tulla viestejä, että pelastakaa Pizzeria Dennis, sillä se olisi vuoden kulttuuriteko, jos lähdemme tähän uudelleen, kertoo yrittäjä Kim Rafkin.

Kaiken kukkuraksi selvisi vielä, että pizzeria voisi päästä takaisin alkuperäiseen paikkaansa Linnankadulle.

– Ollaan taas tässä yhdessä Turun vanhimmista taloista, joka säästyi Turun palolta. Eli tällä talolla on todellakin kulttuuriarvoa, vuoden 2023 toukokuussa puikkoihin palannut Rafkin toteaa.

Alkuperäisen rakennuksen lisäksi Kim Rafkinille on ollut tärkeä asia, että kaikki palautettiin ennalleen – kuten valkosipulit seinille ja punavalkoiset ruutuliinat pöytään.

– Minulla oli aivan selvä visio siitä, mitä tänne kuuluu tulla. Olen ollut täällä ihan pienestä taaperosta asti. Ja teemme taas kaiken alusta asti.

Kimin isä eli pitsakeisarinakin tunnettu Dennis Rafkin reissasi aikoinaan paljon Keski-Euroopassa Kondiitti-mausteyrityksensä myötä. Pian hän huomasi, että on oikea aika tuoda siellä vallinnutta ravintolakulttuuria myös Turkuun.

– Isäni perusti Turun ensimmäisen pizzerian vappuna vuonna 1975. Silloinhan pitsa oli Suomessa täysin uusi tuote, eikä siihen aikaan juuri kukaan tuntenut vielä edes pastaruokia. Yksi italialainen kaveri oli tuonut Lappeenrantaan pitsan aikaisemmin, Kim Rafkin kertoo.

Dennis Rafkin toi pitsan sekä Dennis-pitserioiden lisäksi myös paljon muuta uutta aikoinaan Turkuun.

– Isäni perusti myös Turun ensimmäisen Aurajoen ravintolalaiva Le Piraten, lisäksi hän toi Turkuun ensimmäisen jäätelöbaarin sekä ensimmäisen kylpylähotellin Turkuun eli Caribian, joka myytiin eteenpäin.

Tällä hetkellä vain Turussa toimii Pizzeria Dennis. Niitä perustettiin aikoinaan myös Helsinkiin ja Tampereelle.

– Isäni luopui pizzerian omistuksesta vuonna 2008 ja minä vuonna 2014. Mutta tässä taas ollaan täysin sydämin, eikä minulla nyt ole muuta yritystoimintaa meneillään, Kim Rafkin kertoo.

Kim Rafkin kertoo, että Helsingistä tulevat asiakkaat toivovat, että Pizzeria Dennis tulisi myös pääkaupunkiseudulle uudelleen.

– Katsotaan sitten ehkä joskus. Mutta olen myös oppinut, että se suuri ei ole aina kaunista. Monesti se pieni on paljon kauniimpaa, jotta voit pitää laadun ja henkilökunnan, meillä on nyt todella ihana henkilökunta.

Palattuaan takaisin pääkaupunkiseutuvuosien jälkeen Turkuun sorvin ääreen Kim Rafkin on antanut kaikella sydämellä omat kasvot pizzerialleen, jossa hänet näkee usein myös lauantai-iltaisin.

– Ei tätä voi johtaa niin, että ovi auki ja veks. Ei toimivaa ravintolaa johdeta etäältä, pitää olla läsnä asiakkaille. Pitää myös katsoa, että kaikki toimii sekä kannustaa luojan kiitos meidän hyvää henkilökuntaa.

Pitkän historiansa takia Denniksestä tulee monelle mieleen muistoja.

– Täällä on käyty monilla ensitreffeillä, ja jopa sokkotreffeillä. Yksi perhe oli väitellyt sopivasta nimestä lapselle. Matkalla synnytykseen he olivat pysähtyneet liikennevaloissa eteemme, ja he sanoivat se nimi on siinä eli Dennis.

Marianne Rovio

Vuoden turkulaisin yritys -kisan finalisteja ovat Ravintola Dennis, Leluliike Casagrande, Kakola Brewing, Linnateatteri, Kui Design ja Nightclub Marilyn. Voittaja julkistetaan Turun päivänä 15. syyskuuta. Kisan järjestävät Turkuseura ja Turku Center.