Jokakeväinen kiekkokarnevaali, jääkiekon MM-kisat, pyörähtää tällä viikolla käyntiin Sveitsissä. Suomen osalta kisat käynnistyvät perjantaina 15. toukokuuta, kun vastaan luistelee Saksa. Melko lailla pitkän, kaikkiaan seitsemän ottelun, alkusarjan jälkeen puolivälieriä pelataan 28. toukokuuta. Finaali pelataan 31. toukokuuta, joten nippanappa saadaan kisat pelattua toukokuun puolella.

MM-kisoihin liittyy Suomessa luonnollisesti aina tietynlainen jännite ja menestysodotuksia. Menestysodotukset ja yleinen kiinnostus kisoja kohtaan kulkee myös helposti käsi kädessä. Suomen odotetaan aina olevan potentiaalinen mitalijoukkue, mutta tänä keväänä kisoihin liittyy poikkeuksellisen paljon menestysodotuksia.

Syykin on selvä. Atlantin takaa on tullut iso joukko NHL-pelaajia. Suomen kirkkaimpien kiekkoammattilaisten odotetaan johtavan Leijonat pitkälle. On Aleksander Barkov, on Olli Määttä, on Joonas Korpisalo ja niin edelleen.

NHL-pelaajat eivät ole mikään automaattinen tie kultajuhliin. Mutta Leijonilla on jalkeilla potentiaalinen joukkue kultaan asti. Lisäksi joukkue on täynnä pelaajia, jotka joutuivat pettymään NHL:ssä ja osalla jäi parhaasta tasosta piippuun myös olympiakaukalossa. Näyttöhaluja siis riittänee.

Mikä olisikaan parempi tapa aloittaa kesänvietto kuin torijuhlat.

Ilkka Lappi