Jokaiselle kamppailu-urheilijalle tulee hetki, jolloin tietää, että oma aika on koittanut. Hamara MMA:n promoottorinakin tunnetun Mika Kurosen kohdalla aika koittaa marraskuussa, kun Hamara 10 otellaan Kupittaan palloiluhallissa 7. marraskuuta. Tuolloin Kuronen kipuaa viimeisen kerran vapaaotteluhäkkiin ottelijana.

– Se (lopettamispäätös) on monen asian summa. Muut kiireet vievät niin paljon aikaa, että vapaaottelussa kisaaminen sillä tasolla kuin haluaisin sitä tehdä, alkaa olla entistä haastavampaa. Fakta on myös se, että yhtään nuoremmaksi en enää muutu, tänä syksynä 41 vuotta täyttävä Kuronen toteaa.

Hamaran promoottorin hommien lisäksi tunteja Kurosen vuorokaudesta vie painijoiden valmentaminen ja vuorotyö. Ajatus vapaaotteluhanskojen jättämisestä häkkiin juuri Hamara 10 -illassa on kangastellut mielessä jo pidemmän aikaa.

– Jo vuosia sitten oli ajatus, että Hamaran juhlaillassa olisi mainio paikka lopettaa.

Viimeiseen otteluun Kuronen saa vastaansa miehen, joka on monella tapaa sopiva. Toiselle puolelle häkkiä asettuu Jyri Mikkilä. Kaksikko otteli jo Hamara 4:ssä. Marraskuussa 2023 voittajaksi selviytyi tuomaripäätöksellä Kuronen, vaikka hän itsekin oli tuoreeltaan sitä mieltä, että voitto olisi kuulunut Mikkiselle.

– Kun olen myöhemmin ottelun katsonut uudelleen, olen kyllä sitä mieltä, että voittoni oli oikeutettu. Vapaaottelu arvioidaan erä kerrallaan. Vaikka Jyri vei viimeisen erän selvästi, minä voitin ensimmäisen ja toisen, Kuronen toteaa.

Mikkilä saa haluamansa uusinnan viimeisellä mahdollisella hetkellä. Kaksikon uusintaottelu on siinäkin mielessä sopiva Hamara 10:een, että miesten piti otella aikanaan jo ensimmäisessä Hamara-illassa, mutta ottelu peruuntui tuolloin.

Mikkilällä on hampaankolossa, mutta niin on Kurosellakin. Promoottori otteli syyskuun puolivälissä Helsingissä Combat Karate -säännöillä Rami Hietaniemeä vastaan. Ottelu päättyi Hietaniemen selvään voittoon ja ottelun jälkeen Kuronen oli varsin pettynyt.

– Tappio ei harmittanut minua niin paljon, mutta se otti päähän, että olimme treenanneet ihan oikeita asioita, mutta en pystynyt niitä ottelussa toteuttamaan. Tappio Ramille buustaa treenimotivaatiota viimeiseen otteluun valtavasti.

Kokonaan pikkupojasta asti paininut Kuronen ei aio jättää kamppailua marraskuunkaan jälkeen, vaikka vapaaottelu jääkin taakse.

– Satavarmasti tulen kisaamaan jossain. Sitä en tiedä, onko kilpaileminen veteraanien painikisoja, Pirkan hiihtoa vai jotain ihan muuta, mutta sen verran kilpailuhenkinen olen, että jotain tavoitteita on pakko olla, Kuronen sanoo.

Ilkka Lappi