Vajaa neljä vuotta on ehtinyt vierähtää edellisestä jalkapallon Turun derbystä. ”Kuiva kausi” päättyy keskiviikkona 3. heinäkuuta, kun Inter ja TPS kohtaavat Suomen Cupin puolivälierässä Kupittaalla. Otteluun odotetaan noin viittä tuhatta katsojaa. Ei ihme, että ottelun alla on aistittavissa värinää sekä katsomossa että pelaajistossa.

– Onhan tämä mahtavaa kohdata Inter. Kyllä me jätkien kanssa tuuleteltiin, kun tämä peli arvottiin. En ole derbyssä koskaan itse pelannut. Aiemmin olen vaan seurannut derbyjä katsomosta, toteaa TPS:n kapteeni Atte Sihvonen.

Eikä kummankaan joukkueen pukukopissa liikaa derbykokemusta ole. Interillä kapteeni Juuso Hämäläinen, TPS:llä Jesper Karlsson, Riku Riski, Riku Sjöroos ja Albijon Muzaci. Vaikka pukukopeissa ei liikaa derbykonkareita olekaan, derbyn merkitys joukkueille on kirkas.

– On meillä sen verran turkulaisia ja lähialueella kasvaneita pelaajia joukkueessa, että pelin merkitys on selvä. Ja niille, jotka ovat tulleet kauempaa on viime päivinä tehty selväksi, mikä merkitys tällä pelillä on, Sihvonen vakuuttaa.

Myös molempien joukkueiden päävalmentajille, Interin Vesa Vasaralle ja TPS:n Miika Nuutiselle, Turun derby on uusi kokemus. Latausta valmentajien ei tarvitse ryhmiinsä pumpata.

– Latausta on varmasti. Pyritään ottamaan yleisöstä se positiivinen energia, miettii Vasara.

– En lähde vertaamaan Turun derbyä mihinkään otteluun, missä olen ollut mukana. Tällaiset isot koko kaupungissa tuntuvat ottelut ovat tapahtumia, joiden vuoksi jalkapallo on niin hieno asia. On mahtavaa, että pääsen valmentajana olemaan mukana tässä, tunnelmoi puolestaan Nuutinen.

Interin seuralegenda Henri Lehtonen on kokenut derbyn ihanuuden ja kauheuden. Miten hän sanoittaa derbyn merkityksen?

– Se on kauden päätapahtuma. Derbyyn liittyy tunneskaalan kaikki värit, Pänä tiivistää.

Pelillisesti molemmat lähtevät nousujohteisesta tilanteesta puolivälierään. Cupin ottelut mukaan laskettuna Interillä on ennen derbyä neljän ottelun tappioton putki, joista kolme on voittoa. TPS pelasi Ykkösliigassa kesäkuussa viisi ottelua, joista saldona oli neljä voittoa ja tasapeli. Lisäksi kaksi Cupin peliä päättyi voittoon.

Lähtökohta on kuitenkin se, että ylemmällä sarjatasolla pelaava Inter on suosikki. Kaudella 2020, kun molemmat viimeksi pelasivat ylimmällä sarjatasolla, herruus meni jakoon. Inter voitti lokakuussa kauden viimeisen kohtaamisen, mutta TPS oli parempi joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa.

– Uskon, että tämä asetelma sopii meille hyvin. Varmasti tulee monella tapaa erilainen peli kuin Ykkösliigassa, mutta omilla vahvuuksilla me lähdetään pelaamaan, Sihvonen toteaa.

Ilkka Lappi