Jääkiekon SM-liiga Oy:n hallitus päätti viime keskiviikkona, että kauden 2026–27 päätteeksi ei pelata playout-sarjoja. Putoajat alempaan sarjaan kaudelle 2027–28 määräytyvät suoraan runkosarjan perusteella.

Alun perin linjattiin, että runkosarjan sijoille 13–16 päätyvät joukkueet ratkoisivat playout-ottelusarjoissa, mitkä seurat siirtyvät kaudeksi 2027–28 Liigan alempaan sarjaan. Sijalle 17 ja huonommin sijoittuneet putoaisivat automaattisesti.

Liigan hallituksen tekemän päätöksen nojalla putoajat määräytyvät suoraan runkosarjan perusteella.

– Tämä oli selvä signaali, jonka etenkin seurojen urheilujohtajilta saimme. He halusivat, että pitkä ja tasapuolinen runkosarja ratkaisee. Playoutit tarjoaisivat takaportin, jos olet pelannut heikomman runkosarjan, ja avaisivat erilaisille sattumille tilaa. Tätä ei haluttu, sanoo Liigan urheilujohtaja Jussi Markkanen tiedotteessa.

Päätöksen nojalla sijalle 15 ja huonommin sijoittuneet joukkueet siirtyvät kauden 2026–27 jälkeen Liigan alempaan sarjaan. Putoavia joukkueita on kolme tai neljä – riippuen siitä, pelaako Liigassa ensi kaudella 17 vai 18 joukkuetta.

Tällä hetkellä joukkuemäärä on 17, kun Helsingin Jokereille myönnettiin Liiga-lisenssi helmikuussa. Lisenssiprosessissa on vielä toinen vaihe myöhemmin keväällä, kun Mestiksen mestaruuden voittavalla joukkueella on mahdollisuus hakea lisenssiä. Mikäli tämän kauden mestari on Jokerit, lisenssiä voi hakea Jokerien finaalivastustaja.

Sarjan 12 parasta joukkuetta jatkaa playoffseihin. Sijoille 1–4 päätyneet joukkueet jatkavat suoraan puolivälieriin, ja sijat 5–12 pelaavat playoffsien ensimmäisellä kierroksella paras viidestä -ottelusarjan, joiden voittajat etenevät puolivälieriin. Malli on sama kuin kuluvallakin kaudella. Sijoille 13 ja 14 päätyvien joukkueiden kausi päättyy runkosarjaan.

Puolivälieriin tehtiin muutos – ne pelataan paras viidestä -mallilla, ei paras seitsemästä, kuten yleensä. Syy ratkaisuun on se, että pidempiä sarjoja ei saada mahtumaan kalenteriin.

– Runkosarja tulee päättymään tavanomaista myöhemmin, koska ottelumäärä kasvaa hiukan. Tämä muutos käytännössä syö pelipäiviä puolivälieristä, urheilujohtaja Markkanen kiteyttää.

Välierät ja finaalit pelataan normaaliin tapaan paras seitsemästä -ottelusarjoina.

Maaliskuun alussa tehdyn päätöksen nojalla kaudella 2026–27 pelataan suora nelinkertainen runkosarja, jossa kaikki joukkueet kohtaavat toisensa neljä kertaa. Runkosarjan ottelumääräksi tulee tällöin 64 tai 68 – riippuen siitä, onko sarjassa joukkueita 17 vai 18.

Kausi 2026–27 on siirtymäkausi kohti Liigan uutta, kaksitasoista sarjamuotoa. Kaudesta 2027–28 alkaen Liigan ylemmällä tasolla pelaa 14 ja alemmalla kymmenen joukkuetta. Molempia sarjoja hallinnoi Jääkiekon SM-liiga Oy.

Liigan ensi kauden otteluohjelma julkaistaan myöhemmin keväällä – sen jälkeen, kun lopullinen joukkuemäärä on selvillä.

Tiivistelmä päätöksistä kaudelle 2026–27: Suora nelinkertainen runkosarja (64 tai 68 ottelua)​. Runkosarjan 14 parasta jatkaa ylemmässä sarjassa kaudella 2027–28​. Joukkueet sijasta 15 eteenpäin siirtyvät alempaan sarjaan​. Runkosarja ratkaisee: ei playout-pelejä missään muodossa​

Runkosarjan 12 parasta playoffseihin​. Ensimmäinen kierros paras viidestä -sarjoina (sijat 5–12)​, puolivälierät paras viidestä -sarjoina​, välierät ja finaalit paras seitsemästä -sarjoina​.

Muutos kokoonpanosääntöihin – otteluun saa nimetä 20+2 pelaajaa kaudella 2026–27​ (nyt 19+2).

Kuluvalla kaudella joukkueet ovat pelanneet 2,51 ottelua viikossa – ensi kaudella lukema on 2,46 ottelua viikossa. Lasku syntyy siitä, että kautta on pidennetty molemmista päistä.

Peräkkäisten päivien pelimäärä laskee. Joukkueilla on tällä kaudella vähintään 15 ottelua peräkkäisinä päivinä – ensi kaudella niitä on 10–14 per joukkue.

Ottelupäivien määrä nousee kuluvan kauden 103:stä 125:een ensi kaudella. Pariton joukkuemäärä nostaa pelipäivien määrää.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)