Lauantai-iltana alkavat lentopalloilun karsintapelit Mestaruusliigapaikasta, kun Loimun kotipesään Raisioon saapuu vieraaksi 1-sarjan voittanut Lempo-Volley Lempäälästä. Lempo otti viime viikonloppuna 1-sarjan mestaruuden kukistamalla finaaleissa voitoin 2–1 Vantaa Ducksin.

Lempo voitti 1-sarjassa suurimman osan peleistään voittolukemin 3–0. Tappioita kertyi kauden aikana vain kolme. Usealla Lemmon pelaajalla on kokemusta Mestaruusliigasta. Kerttulan yleisölle kenties tutuin pelaaja on Loimussakin aiemmin pelannut loimaalaislähtöinen Kasimir Vuorinen. Lempo-Volleyn päävalmentaja on Loimussa lentopallo-oppinsa saanut Tuomas Alatalo.

Loimun miehistö on treenannut Mestaruusliigakauden ja karsintapelien väliviikot tiiviisti yhdessä. Joukkueen kapteeni libero Ville Sihvonen johtaa joukkonsa pelikentälle lauantai-iltana. Aapeli Kouki pääsi Mestaruusliigakauden loppupuolella hyvään pelivireeseen ja häneltä odotetaan hyviä pelejä myös tulevana viikonloppuna.

Hakkurin paikalla Veeti Nikkiseltä odotetaan tulevissa karsinnoissa paljon pisteitä. Passarin paikalla nähdään runkosarjan alussa paljon peliaikaa saanut nuori Jaaro Mattson. Loimun ulkomaalaisista ammattilaisista passari Samuel Jaramillo ja yleispelaaja Max Roquet eivät halunneet jäädä viikoiksi odottamaan karsintoja, vaan pyysivät runkosarjan jälkeen pääsevänsä kotimatkalle, johon Loimu pienen pohdinnan jälkeen ymmärtäväisesti suostui.

Joukkueiden toinen kohtaaminen on Lempäälässä Lempäälä-areenalla sunnuntaina. Liigapaikka ratkeaa kolmella voitolla, joten Kerttulassa pelataan ainakin vielä lauantaina 18. huhtikuuta kello 18. Tarvittaessa pelataan vielä kaksi peliä lisää, jotta kolme voitto saadaan ratkottua.

Loimu on pelannut korkeimmalla sarjatasolla vuodesta 1977 alkaen. Kausi 2026–27 on Loimulle merkkivuosi, kun täyteen on tulossa 50 vuotta yhtäjaksoisesti pääsarjassa. Ja kahden vuoden päässä siintää seuran 70-vuotisjuhlat.

Karsintaotteluiden järjestelyt ovat Mestaruusliigan runkosarjaotteluiden kaltaiset, mutta pudotuspelien tapaan tavalliset kausikortit eivät ole näissä peleissä voimassa. Lentopalloliiton sopimus Ruudun kanssa ei sisällä karsintaotteluita, vaan nämä ottelut on katsottavissa LentisTV:stä, jonne ainakin avauspeli tuotetaan selostamattomana yhden kameran tuotantona.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)