Raision Loimu valmistautuu ensi kaudella edessä olevaan 50. pääsarjakauteen sekä sitä seuraavan kauden 70-vuotisjuhliin. Viime kauteen käynnistetty paluu parrasvaloihin -projekti jatkuu edelleen tähtäimenään 70-vuotisjuhlallisuudet.

Päävalmentajaksi Loimu on kiinnittänyt viimeiset kolme kautta salolaisessa LP Viestissä valmentaneen 51-vuotiaan Teemu Mäkikyrön. Loimun hakuprosessissa oli paljon ulkomaalaisia vaihtoehtoja, mutta ensisijaisena toiveena oli kotimainen valmentaja viemään perinneseuraa edessä oleviin juhlakausiin.

– Kotimaisiakin vaihtoehtoja oli, vaikkei niistä runsauden pulaa ole. Muutamia selviteltiin ja heistä Mäkikyrö tuntui heti vahvalta ja varmalta vaihtoehdolta. Hienoa lähteä rakentamaan joukkuetta hänen ja uuden osin vielä osana strategiapäivitystä rakenteilla olevan urheilutyöryhmän kanssa, kommentoi Loimun puheenjohtaja Jukka Rajakangas tiedotteessa.

Pelaajana torniolaislähtöinen hakkuri edusti pääsarjassa NaPaa, Isku-Volleyta, VaLePaa, Helsingin Rocksia, Ettaa ja Salon Piivolleyta. Pelitossut vaihtuivat fläppitauluun vuonna 2005 ja kokemusta on sittemmin karttunut LP Viestin lisäksi muiden muassa pohjoisessa Woman Volleyn ja NaPan puikoissa. Mäkikyrön valmentajasopimuksessa ei ole määritelty sen kestoa, mutta on sovittu, että ensimmäisen kauden puolivälissä sovitaan tulevista vuosista.

– Olen erittäin tyytyväinen ja kiitollinen, että sopimus Loimun kanssa saatiin maaliin. Viime kaudella oli ajatus, että kauden jälkeen olisi ehkä välivuoden paikka ja paluu pohjoiseen ja niin sanottuihin siviilitöihin. Kevättä kohden kuitenkin ajatukset tulevasta kaudesta alkoivat tuntua houkuttelevilta. Muutamien neuvottelujen jälkeen Loimu tuntui itsestä parhaalta vaihtoehdolta, eikä vähiten hienon seurakulttuurin ja perinteiden vuoksi. Pitää kiittää myös vaimoa, että on tuki valmentamiseen etelässä. Odotan mielenkiinnolla uusia ja erilaisia haasteita, mitä viime vuosina on ollut, kommentoi Mäkikyrö.

Loimulla on tällä hetkellä pelaajasopimukset neljän omasta juniorikoulusta liigakentille ponnistaneen pelaajan kanssa. Passari Tomi Saarinen palaa Bundesliigasta kasvattiseuraan kahden vuoden sopimuksella ilman ulkomaanpykälää. Saarinen on mukana maajoukkueen leiriryhmässä.

Yleispelaajaosastolle nuoren Ossi Lehtiön rinnalle on kiinnitetty Aapeli Kouki. Taitopelaajan lopullista murtautumista Mestaruusliigan yleispelaajaeliittiin on hidastaut toissa kaudella sattunut vakava loukkaantuminen, mutta ensi kaudella Koukilta odotetaan isoa vastuunkantoa. Neljäntenä omana kasvattina jatkosopimuksen on solminut keskipelaaja Niila Kuusisto.

– Tomi on tietysti iso profiilihankinta, mutta samaa voi sanoa myös Aapelista, joka pääsee toivottavasti vihdoin ehjän kesän jälkeen uuteen kauteen. Nuorista Ossi on päässyt jo aiemmin pelaamaan, mutta Niilan näyttöpaikat jäivät tällä kaudella harmittavan vähiin, vaikka aina kentälle päästyään hän onnistui, kommentoi Loimun toiminnanjohtaja Jani Nieminen.

Saarisen sopimus on kaksi ja muiden yksivuotisia. Yksivuotisiin tosin sisältyy optiovuosia Kuusistolla ja Koukilla yksi ja Lehtiöllä kaksi. Loimulla on alustava pelaajasopimus myös kahden ulkomaalaisvahvistuksen kanssa, mutta niiden vahvistumiset odottavat vielä lupa-asioiden selkiytymistä.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)