– Alku oli ihan kamala. Kun aloitin, en puhunut juurikaan suomea. Ensimmäinen bussiryhmä tuli pihalle ja he kysyivät, että voinko kertoa paikasta jotain suomeksi. Siinä oli 50 ihmistä pihalla ihmettelemässä, muistelee Erica Helin nauraen kuuden vuoden takaista kesää.

Nyt menneelle voi jo nauraa, mutta yrittäjäuran alku ei muutenkaan ollut helpoimmasta päästä. Helin perusti Nauvossa toimivan Villa Vintage -antiikkikaupan vuonna 2020. Korona-ajasta ja sen jälkeen tulleista myllerryksistä on selvitty. Vuosiin mahtuu maailmanmyllerrysten lisäksi muutto vierasvenesatamasta Käldingen vanhaan kouluun, jossa vintagekaupan lisäksi Villa Vintagen kokonaisuuteen kuuluu myös ravintola ja bed and breakfast.

– Alku oli kyllä aikamoinen. Ensimmäinen koronakesä oli meidän ensimmäinen kesämme. En tiennyt yhtään, tuleeko yhtään ihmisiä tai miten mikään saadaan toimimaan. Minusta tuntuu, että sellaista normaalia kesää ei ole vielä oikeastaan ollutkaan.

Yrittäjänä oleminen Nauvossa on Helinille monen asian summa. Hän on ehtinyt asua muuallakin, muun muassa Vaasassa ja Ruotsissa, mutta sitten elämä toi takaisin Nauvoon.

– Minun ei koskaan pitänyt palata Nauvoon, mutta tapasin mieheni, joka on myös täältäpäin kotoisin. Hän sai minut houkuteltua siihen, että muutetaan Nauvoon.

Houkuttelu ei kuitenkaan ollut aivan loputtoman vaikeaa. Siinä auttoi se, että Helin on kasvanut meren rannalla ja on huomannut kaipaavansa merta elämäänsä.

– Muistan, kuinka kävin siskoni luona Norjassa. Se oli metsän keskellä, eikä missään näkynyt merta. Se tuntui kauhealta. Minä hengitän paremmin meren äärellä, hän sanoo.

Yrittäjäksi Helin päätti ryhtyä, kun Nauvoon muuttaminen tuli ajankohtaiseksi. Se oli käytännön sanelema ratkaisu.

– Jos haluaa Nauvossa asua, on käytännössä pakko perustaa oma yritys. Täällä on työpaikkoja todella vähän tai sitten olisi pitänyt käydä Turussa töissä, kuten mieheni tekee. Siihen menee paljon aikaa, eikä se tuntunut hyvältä ratkaisulta, kun lapset olivat silloin vielä niin pieniä, Helin toteaa.

Antiikin yhdistäminen yrittäjyyteen sen sijaan ei ole yllätys. Antiikkiliikkeet ovat kiinnostaneet Heliniä lapsesta lähtien. Antiikki yhdistyy luontevasti toiseen Helinin rakkaaseen aiheeseen historiaan.

– Olen aina ollut antiikki- ja historianörtti. Olin jo lapsena sillä tavalla vanha, että tykkäsin käydä antiikkikaupoissa Turussa. Ne tuntuivat hienoilta, mutta myös vähän pelottavilta. Kun itse aloin miettiä, millaisen liikkeen perustan, halusin tehdä siitä sellaisen, mihin nuoretkin uskaltavat tulla.

Käldingen vanhassa koulussa Villa Vintagella onkin tilaa satoja neliöitä. Myös tavaraa on runsaasti. Tavarat ovat kuitenkin hyvässä järjestyksessä, joten runsaudesta huolimatta ähkyä ei pääse syntymään. On kuitenkin helppo kuvitella, että kesälomareissulla vanhasta tavarasta innostunut saa helposti kulumaan paikassa vaikka koko päivän.

– On ihanaa, kun meille on tullut lapsiperheitä, jotka ovat käyneet monena vuonna peräkkäin, Helin huokaa.

Ilkka Lappi