TPS on solminut kanadalaispuolustaja Gabriel Chicoinen kanssa kauden 2026–27 kattavan pelaajasopimuksen.

Kanadan Saint-Dominiquessa syntynyt 29-vuotias Chicoine on Saint-Hyacinthen kasvatti. 183-senttinen ja 82-kiloinen puolustaja pelasi viime kaudella Slovakian pääsarjassa pelaavassa Vlci Žilinassa.

Chicoine on viettänyt kaksi edellistä kauttaan Slovakian pääsarjassa kahden eri joukkueen riveissä. Kaudella 2024–25 hän edusti HC Banska Bystricaa. Kahden Slovakiassa pelaamansa kauden aikana Chicoine esiintyi yhteensä 95 runkosarjaottelussa ja keräsi niissä 74 tehopistettä. Pudotuspeleissä hänelle kertyi kahden kauden aikana 11 ottelua ja seitsemän tehopistettä. Chicoine on pelannut myös Pohjois-Amerikan ECHL-sarjassa sekä NCAA-yliopistosarjassa.

– Olen erittäin iloinen liittyessäni TPS:ään. Olen kuullut kaupungista ja organisaatiosta pelkästään hyvää ja olen innoissani päästessäni tutustumaan Turkuun sekä asumaan siellä perheeni kanssa. Liiga on aina ollut sarja, jossa olen halunnut pelata, ja sen korkea tempo sekä ammattimaisuus tunnetaan maailmanlaajuisesti. Odotan innolla pelaamista fanien edessä kotihallissamme. Olen nähnyt paljon kuvia ja videoita hallista, ja se näyttää uskomattomalta – mielestäni se on yksi hienoimman näköisistä areenoista ja yksi Euroopan huippu areenoita. Olen kuullut TPS:stä pelkästään hyvää myös Liigassa ja TPS:ssä aiemmin pelanneilta kavereilta. Pelaajana olen luotettava molempiin suuntiin, ahkera ja kilpailuhenkinen. Haluan tuoda joukkueeseen hyökkäysvoimaa ja auttaa TPS:ää voittamaan mestaruuden tänä vuonna. Olen todella innoissani päästessäni tapaamaan fanimme ja toivon, että he pitävät mahdollisimman kovaa meteliä, kun pelaamme tällä kaudella kotona, Chicoine toteaa seuran nettisivuilla.

TPS:n urheilujohtaja Mika Suoraniemi uskoo Gabrielin täydentävän puolustusta.

– Gabriel lukee peliä hyvin ja on kiekollisesti laadukas puolustaja. Hänen vahvuutensa korostuvat erityisesti pelin avaamisessa, kiekon liikuttamisessa ja ratkaisuissa paineen alla. Hän pystyy osallistumaan aktiivisesti hyökkäyspeliin ja tuo meille lisää vaihtoehtoja myös erikoistilanteisiin. Gabriel on tehnyt jo useamman kauden ajan puolustajaksi erittäin hyvää tulosta ja kuulunut kahden viime kauden aikana Slovakian pääsarjan kärkipuolustajiin.

– Kävimme hänen kanssa erittäin hyvän keskustelun, ja meille välittyi kuva erittäin positiivisesta, motivoituneesta, kunnianhimoisesta ammattilaisesta, jolla on vahva halu ottaa urallaan seuraava askel. Uskomme hänen profiilinsa sopivan hyvin meidän tapaamme pelata ja täydentämään puolustustamme juuri niillä ominaisuuksilla, joita olemme kärsivällisesti joukkueeseemme hakeneet, Suoraniemi toteaa.

TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm uskoo Gabrielin luovan hyvää energiaa joukkueeseen.

– Hän tuo puolustukseemme lisää monipuolisuutta ja pystyy viemään peliä eteenpäin kiekollisena. Hän on myös positiivinen persoona, joka tuo hyvää energiaa joukkueeseen, Söderholm toteaa.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)