Lentopallon miesten Mestaruusliigan otteluohjelma saatiin julki tänä vuonna hyvissä ajoin ennen kautta. Kausi alkaa lokakuun puolivälissä.

Kun kauden alkuun on reilu kolme kuukautta, joukkueiden rakentaminen on kiivaimmillaan. Niin myös juhlakauteensa valmistautuvalla Raision Loimulla ja Tuto Volleylla. Kummallakin on myös näyttöhaluja. Toissa kauden pronssijoukkue Tuto hyytyi kahdeksanneksi ja viimeiseksi pudotuspeleihin päässeeksi joukkueeksi. Tuton pudotuspeleihin pelasti vain se, että Loimu taapersi pahemman kerran. Sarjapaikka sentään säilyi, mutta siihen ne ilonaiheet jäivätkin.

Raisiossa edessä on historiallisesti 50. peräkkäinen kausi pääsarjatasolla. Komean saavutuksen myötä Loimu-leirissä on taatusti kova halu pelata alkavalla kaudella muustakin kuin sarjapaikan säilyttämisestä.

Loimu onkin viime aikoina saanut joukkueen rakennuksen hyvään vauhtiin. Ensimmäinen, ja äärimmäisen tärkeä palanen, saatiin varmistettua jo ennen viime kauden päättymistä. Loimun pitkäaikainen kärkipassari Tomi Saarinen palaa ulkomaan vuosien jälkeen tuttuun ympäristöön. Saarisen passipeli tulee olemaan ensi vuonna aivan keskeistä Loimun menestymisen kannalta. Loimu ei viime vuosina ole onnistunut täyttämään Saarisen jättämää aukkoa, mikä on näkynyt karulla tavalla hyökkäämisessä.

Vastikään Loimu tiedotti myös tehneensä jatkosopimuksen viime kaudelta tutun ranskalaishakkuri Hugo Kadin kanssa. Kadi väläytteli viime kauden aikana osaamistaan hakkuriosastolla, mutta tasaisuus otteista puuttui. Loimun päävalmentajaksi tullut Teemu Mäkikyrö uskoo, että ranskalaisen täysi potentiaali on näkemättä. Kun vierellä on varmaotteisena passarina tunnettu Saarinen, odotusarvo on, että Kadi löytää tasaisuutensa.

Loimu-paidassa nähdään ensi kaudella myös yleispelaaja Samuel Salminen, jota voidaan käyttää myös liberona sekä Loimuun Tuto Volleysta palaava Janne Pyhäjärvi. Pyhäjärven myötä Loimulla on sopivaa kilpailua myös passariosastolla.

Myös Tuto Volleyn joukkueen rakentaminen on käynnistynyt. Tuto Volleyn päävalmentajana alkavalla kaudella nähdään virolainen Tauno Lipp, joka on valmentanut aiemmin muun muassa Norjassa.

Tuto saa ensi kaudeksi passariksi kokemusta, kun viime vuodet Virossa pelannut Anton Välimaa palaa Suomen kentille. Kauhavalaislähtöinen Välimaa on kotimaassa passannut aiemmin Kokkolan Tiikereissä ja Akaa-Volleyssa.

Muita uusia pelaajia Tuton ensi kauden miehistössä ovat muun muassa Juho Turri ja Miro Leinonen. Kumpikin pelasi viime kaudella VaLePassa, joka on myös Tuto Volleyn kauden ensimmäisen kotiottelun vastustaja 20. lokakuuta.

Ilkka Lappi