Myös Mestis-kausi alkaa poikkeuksellisen jännittävissä merkeissä, vaikka sarjasta on aiemminkin voinut pudota. Tänä vuonna panokset ovat kuitenkin aiempaa suuremmat, sillä syksyllä 2027 B-liigan ja kolmannen sarjatason välinen ero on monella tapaa merkittävä.

Alkavalla kaudella Mestistä pelaa yhdeksän joukkuetta. Ensi kaudella B-liigassa pelaa kymmenen joukkuetta. Kolme niistä tulee Liigasta ja loput seitsemän ovat kuluvan kauden Mestis-joukkueita. Eli kaksi tämän kauden joukkuetta tippuu.

Runkosarjasijoitusten perusteella neljä parasta Mestis-joukkuetta jatkaa ensi kaudeksi B-liigaan. Runkosarjan viimeinen tippuu suoraan. Lisäksi sijoille 5–8 sijoittuneet pelaavat karsinnat, joissa kohtaavat viides ja kahdeksas ja kuudes ja seitsemäs. Otteluparien voittajat lähtevät kesälomille. Häviäjät jatkavat kautta keskenään otteluparissa, jonka häviäjä on toinen tippuja.

Alkavalla kaudella varsinkin viimeisistä sijoista käydään varmasti kovaa taistelua. Tuto on linjannut jo hyvissä ajoin viime kauden aikana, että joukkueen tavoitteena on varmistaa B-liigapaikka hyvissä ajoin.

Tunkua neljän joukkoon kuitenkin on. Ainakin Joensuussa, Kokkolassa, Iisalmessa ja Imatralla ollaan vahvasti sitä mieltä, että neljän sakkiin on tarkoitus päästä.

Tuto aloittaa kautensa perjantaina 11. syyskuuta Kupittaalla Nokian Pyryä vastaan.

Ilkka Lappi