Salibandyn naisten F-liiga käynnistyy 10. syyskuuta Kupittaan palloiluhallissa, kun viime kevään finaaliuusinnassa hallitseva mestari TPS saa vastaansa Tampereen Classicin.

Viime vuoden finaalijoukkueet ovat monien papereissa kovimmat ehdokkaat finaalipariksi myös alkavalla kaudella, vaikka SB-Pron hyvän kauden myötä kärki hieman tiivistyikin viime kaudella, ja nurmijärveläiset ovat pätevä ehdokas mitalitaistoon myös alkavalla sesongilla.

SB-Pron nousu lähemmäs kärkeä tekee hyvää koko sarjalle. TPS:n ja Classicin ylivoima on viime vuosina ollut väkevää. Edellisen kerran mestaruus meni Turun ja Tampereen ulkopuolelle keväällä 2021. Myös kärkikaksikon sisällä voimasuhteet ovat olleet selvät. Viidestä edellisestä mestaruudesta neljä on voittanut TPS. Palloseura on ylivoimainen ykkössuosikki mestariksi myös alkavalla kaudella.

Vaikka TPS lähtee puolustamaan mestaruuttaan monin tavoin uudistuneella joukkueella. Monivuotisista tukipilareista poissa ovat lopettaneet Jenna Saario ja Sofia Leino. Lisäksi Emilia Pietilä lähti Ruotsiin, Wilma Holm Sveitsiin, Rinteen siskokset Neea ja Janina SBS Wirmoon ja Eerika Koski Classiciin.

Tästä huolimatta Palloseuran ryhmää voi pitää jopa vahvistuneena tai vähintään yhtä vahvana kuin viime vuonna. Milla Nordlund palaa kahden vuoden tauon jälkeen Palloseuran paitaan. Toinen paluumuuttaja on Meri-Helmi Höynälä. Molemmat ovat olleet äärimmäisen tehokkaita TPS-paidassa, eikä heiltä odoteta vähempää alkavallakaan kaudella. Nordlundin saldo on suorastaan mykistävä. 197 runkosarjaottelussa on syntynyt 363 pistettä.

Lisäksi TPS sai SaiPasta äärimmäisen kovan kolmikon, kun Miisa Turunen, Elsa Holopainen ja Miia Maaranen saapuivat Turkuun.

Materiaalinsa puolesta TPS:llä on kasassa yksi viime vuosien kovimmista joukkueista kotimaisessa liigassa. Saarion ja muiden kokeneiden pelaajien lähdön myötä joukkueen hitsautuminen saattaa ottaa jonkin aikaa, mutta lähtökohta kauteen on siitä huolimatta selvä. Varsinkin, kun TPS:n takana kärki on tiivistynyt.

TPS:n ykkössuosikin asemaa ei pahasti horjuta edes se, että TPS sai elokuun puolivälissä ikäviä uutisia. Alkavalla kaudella Palloseura joutuu tulemaan toimeen ilman Veera Kuosmasta. Kuosmasen kausi päättyi jo ennen kuin se kunnolla alkoikaan. Hyökkääjän alkavalla kaudella kaukalosta pitää pois polven eturistisidevamma ja edessä on vajaan vuoden kestävä kuntoutus.

Vaikka Kuosmanen tärkeä pelaaja onkin, tulivoimaa TPS:stä löytyy riittämiin ilman häntäkin. On vaikea nähdä, että ilman pahaa loukkaantumiskierrettä TPS ei olisi keväällä pelaamassa kirkkaimmista mitaleista.

Ilkka Lappi