Eero Vuorjoki, Oscar Häggström ja Vincent Ulundu Pikkuhuuhkajien matkassa

Vincent Ulundu. Kuva: Ari-Matti Ruuska

10:03 Aamuset

Pikkuhuuhkajat kohtaa San Marinon vieraissa 26. maaliskuuta kello 19 Suomen aikaa ja Kyproksen kotona Tampereella 31. maaliskuuta kello 18.

Muutamillla nykyisistäkin Pikkuhuuhkajista on Tammelan Stadionilta mukavia muistoja syksyltä 2024, kun kaksi vuotta vanhemmat Pikkuhuuhkajat (2002 ja myöhemmin syntyneet) voitti siellä kaikki kolme otteluaan ja eteni Slovakian EM-kisoihin. Romania kaatui 2–0, Montenegro 2–1 ja Norja 5–1. Päävalmentaja Mika Lehkosuolla on näistä otteluista "pirun hyviä" muistoja.

– Norja-ottelussa oli aika hurlumhei – ennätysyleisö, yli 5 000. Tämän ikäluokan pelaajista Juho Talvitie ja Tomas Galvez iskivät maalit mieheen, Lehkosuo kertoo tiedotteessa.

Näissä karsinnoissa Pikkuhuuhkajissa pelaa uusi ikäluokka, 2004 ja myöhemmin syntyneet, joka haluaa antaa tamperelaisille uutta muisteltavaa. Tämän ikäluokan pelaajista kaksi – Juho Lähteenmäki ja Samuli Miettinen – ovat A-maajoukkueen mukana Uudessa-Seelannissa. Miettiselle A-maajoukkuekutsu on ensimmäinen.

– Voittamisen ja menestymisen lisäksi yksi tehtävämme U21-maajoukkueena on olla mukana pelaajien kehityspolussa A-maajoukkueeseen ja seuratasolla kohti top 5 -sarjoja. Samuli Miettisellä tuli seurasiirto Kroatiaan, ja siellä tullut täysiä minuutteja. Olen iloinen hänen puolestaan, Lehkosuo kertoo.

Loukkaantumishuolien vuoksi syksyllä enemmän pelanneista pelaajista sivussa on Luka Hyryläinen, jonka lisäksi terveyshuolista kärsii tällä hetkellä tusinan verran muitakin maajoukkuepaidasta kilpailevia pelaajia. Muut ikäluokan pelaajat ovat luonnollisesti Lehkosuon käytettävissä – esimerkiksi A-maajoukkueen mukana syksyllä ollut Adrian Svanbäck palaa Pikkuhuuhkajien matkaan. Lehkosuo odottaa Häckenissä vahvaa pre-seasonia pelaavan hyökkääjän olevan hyvässä iskussa.

– Syyskuussa Adrian pelasi meillä myös Kyprosta ja San Marinoa vastaan, ja niissä otteluissa tehot (neljä maalia) olivat kohdillaan. Toivottavasti sama jatkuu tälläkin kertaa, Lehkosuo odottaa.

Debytantteja joukkueessa on neljä. Lehkosuo muistuttaa, että pelaajien kehityskäyrät ovat epälineaarisia, joten tietty määrä pelaajavaihtelua on normaalia. Se näkyi myös edellisessä U21-maajoukkueessa, johon muutamat pelaajat murtautuivat kesken projektinkin.

Neljästä debytantista kotimaan kentiltä mukaan tulevat HJK:n Emil Leveälahti, TPS:n Oscar Häggström ja AC Oulun Julius Paananen. Chelsean Jimi Tauriainen, joka on kutsuttu U21-maajoukkueen mukaan muutaman kerran aiemminkin, mutta loukkaantumishuolet ovat aina estäneet suunnitelmien toteutumisen.

Pikkuhuuhkajien joukkue (suluissa entiset seurat Suomessa):

Oliver Heino (mv), EIF (FC Jazz, FC Haka, HJS, LeKi-futis, ViiPV)

Jaaso Jantunen (mv), SC Freiburg (HJK)

Eero Vuorjoki (mv), FC Inter (FC Honka, HJK)

Tomas Galvez, SC Cambuur – mukana vain Kypros-ottelussa

Onni Helén, Sogndal IL (TPS, FC Jazz, TuNL)

Oscar Häggström, TPS (HJK, KäPa, ToTe)

Rony Jansson, Kalmar FF (HJK, GrIFK)

Niilo Kujasalo, KuPS (IFK Mariehamn, HJK, KPV, KäPa)

Emil Leveälahti, HJK

Otso Liimatta, Halmstads BK (AC Oulu, OLS, Tervarit-j)

Arttu Lötjönen, KuPS (FC Jazz, TOVE)