Vauva tarvitsee läheisyyttä ympäri vuorokauden, ja siksi vauva viettää elämänsä ensi päivät ihokontaktissa äitinsä kanssa imemistä harjoitellen ja maitoa nostattaen. Ihokontakti edistää varhaista vuorovaikutusta, vähentää sekä äidin että vastasyntyneen stressiä sekä auttaa vastasyntynyttä sopeutumaan syntymän jälkeiseen elämään.

Ihokontaktissa vastasyntyneet säätelevät tasaisemmin pulssiaan ja hengitystään sekä pitävät paremmin yllä verensokeritasapainoaan sekä ruumiinlämpöään verrattuna vauvoihin, jotka eivät saa olla ihokontaktissa. Ihokontaktissa vauvat itkevät vähemmän. Ihokontaktissa äidin on helppo havainnoida vauvaansa ja oppia vastaamaan vauvansa tarpeisiin.

Vauvan ja äidin ollessa lähekkäin, ihokontaktissa, vauva imee paljon ja tiheästi. Jokaisen imetyksen yhteydessä äidin ja vauvan beeta-endorfiinitasot nousevat edistäen vauvan ja äidin kiintymyssuhteen kehittymistä. Ihokontakti edistää imetyksen onnistumista, ja imetyksellä on merkittävät ja kiistattomat myönteiset vaikutukset sekä äidin että lapsen elinikäiseen terveyteen.

On tavallista, että vanhemmat nukkuvat lastensa kanssa yhdessä. Yleisiä syitä tähän ovat lapsen levottomuus, sairaan lapsen hoitaminen, mielihyvä, ajan antaminen, kiintymyssuhteen tukeminen ja imetys.

Yhdessä nukkumisella on useita myönteisiä vaikutuksia. Imetyksen kestolla ja yhdessä nukkumisella on merkittävä yhteys. Yhdistyneiden kansakuntien alueella yhdessä vauvan kanssa nukkuvista äideistä 46 % imetti edelleen 3-4 kuukauden kuluttua synnytyksestä. Imetys oli kaksi kertaa yleisempää yhdessä vauvan kanssa nukkuvilla äideillä kuin äideillä, jotka nukkuivat vauvasta erillään.

Imettävät äidit, jotka lepäsivät osan yöstä vauvan kanssa vieretysten, nukkuivat enemmän kuin äidit, jotka syöttivät vauvan pullosta. Joskus äidit pelkäävät nukkua, kun vauva on rinnalla. Pysyäkseen hereillä äidit imettävät yöllä istuen. Jos äiti nukahtaa istualleen, on vauva kuitenkin suuressa vaarassa pudota tai tukahtua.

Perheet eivät aina välttämättä tee tarkkoja päätöksiä nukkumispaikan suhteen, vaan arjen tilanteet vaihtelevat, ja niin vaihtelevat nukkumispaikat ja -järjestelytkin. Perheillä tulisi olla asianmukaista tietoa, kuinka nukkuminen yhdessä vauvan kanssa on turvallista ja mitä hyötyjä ja riskejä siinä on.

Turvallinen nukkumisympäristö vauvalle:

1. Alustan tulee olla tukeva – ei pehmeää patjaa eikä vesisänkyä.

2. Sängyn ympäristössä ei saa olla naruja tai muita kuristumisriskiä aiheuttavia esineitä.

3. Lakanan tulee olla napakasti patjan ympärillä.

4. Nukkumisalustalla ei saa olla ylimääräisiä leluja, tyynyjä tai peitteitä, jotka voivat mennä vauvan päälle.

5. Vastasyntynyt nukkuu aina selällään.

6. Huoneen tulee olla viileä (16–20 astetta), eikä vauvaa saa pukea tarpeettoman lämpimästi.

7. Vanhemman tupakointi on kätkytkuoleman riskitekijä.

8. Vanhemman ylipaino on kätkytkuoleman riskitekijä.

9. Vauvan kanssa nukkuminen on riski, jos vanhempi on käyttänyt masennuslääkkeitä, rauhoittavia lääkkeitä, huumeita tai alkoholia.