Vuosi 2026 on jälleen penkkiurheilijan juhlavuosi, siinä määrin paljon on isoja urheilutapahtumia sijoiteltu ensi vuoden kalenteriin. Talviolympialaiset, jalkapallon MM-kisat, lentopallon EM-kisat Suomessa, salibandyn miesten MM-kotikisat ja niin edelleen.

Isoin ensi vuoden urheilutapahtuma on totta kai jalkapallon MM-kisat. Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa pelattavat kisat ovat historialliset. Ensinnäkin kisat jaetaan ensimmäistä kertaa kolmen maan kesken. Kisat ovat myös suuremmat kuin koskaan. Ensimmäistä kertaa lopputurnauksessa pelaa 48 maata. Vuoden 2026 kisat ovat myös monen mielestä paluu kunnollisiin kisoihin. Kisat pelataan kesällä ja kisojen järjestäjämaat kärsivät pienemmistä ongelmista toisin kuin neljän vuoden takaiset Qatarin kisat.

Myös talviolympialaisissa palataan ”vanhaan kunnon aikaan”, kun NHL-kiekkoilijat palaavat olympiakaukaloon ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Vuoden 2026 kisat ovat kuudennet, joissa NHL-ammattilaiset nähdään. Se lisää kiinnostusta olympiakiekkoa kohtaan, vaikka Suomen mahdollisuudet olympiakullan uusimiseen ovatkin marginaaliset.

Loppuvuodesta Tampere isännöi kaksia palloilun kotikisoja. Syyskuussa Suomi haastaa Euroopan lentopallovaliot ja joulukuusta Tampereella pelataan salibandyn miesten MM-kisoja.

Television äärestä ei siis ole alkavan vuoden aikana tarvetta juurikaan poistua jääkaappia kauemmas.

Ilkka Lappi