Suomen Lääketieteen Säätiö myöntää kaksi merkittävää palkintoa ansioituneille lääkäritutkijoille. Perinteikkään Pohjolan lääketieteen palkinnon saa turkulainen bakteeriopin professori ja kliinisen mikrobiologian erikoislääkäri Pentti Huovinen, joka on tehnyt uraauurtavan elämäntyön antibioottiresistenssin ja suoliston mikrobiston tutkijana. Palkinto on suuruudeltaan 20 000 euroa.

– Professori Huovisen panos lääketieteen edistämiseen on ollut huomattava. Hän on kartuttanut ymmärrystä bakteerien roolista ihmisen hyvinvoinnissa jo useiden vuosikymmenten ajan ja tehnyt korkeatasoista tutkimusta antibioottiresistenssistä, joka on nykyisin yksi maailman suurimmista terveysuhkista. Lisäksi hänet tunnetaan ahkerana tieteen kansantajuistajana, toteaa palkintovaliokunnan ja Suomen Lääketieteen Säätiön puheenjohtaja Katriina Aalto-Setälä tiedotteessa.

Huovinen kertoo, että elämäntyöpalkinnon vastaanottaminen on hänelle suuri kunnia.

– Kuluneiden 20–30 vuoden aikana antibioottien käyttö on Suomessa laskenut 40 prosenttia. Bakteerien resistenssitilanne on THL:n mukaan muihin Euroopan maihin verrattuna erinomaisen hyvä, vastoin 1990-luvun pelkoja. Olen ollut etuoikeutettu saadessani tehdä työtä bakteerien resistenssiä kartoittavassa kansallisessa FiRe-laboratorioverkostossa sekä antibioottien rationaalista käyttöä edistäneessä MIKSTRA-ohjelmassa. Palkinto kuuluu ilman muuta myös suomalaisille lääkäreille ja potilaille. Ilman lääkäreiden vastuullista työtä ja potilaiden positiivista asennetta emme olisi onnistuneet, hän toteaa.

Huovinen (s. 1956) on julkaissut yli 400 tieteellistä artikkelia, joihin on viitattu yli 12 000 kertaa, sekä ohjannut 20 väitöskirjaa. Hän kiinnostui antibioottiresistenssistä jo 1970-luvulla, jolloin ilmiö ei ollut vielä suuren mielenkiinnon kohteena. Nykyisin Maailman terveysjärjestö arvioi sen aiheuttavan suoraan tai välillisesti miljoonia kuolemia vuosittain.

Huovinen on tarkastellut oman tutkimusryhmänsä kanssa antibiooteille vastustuskykyisten bakteerien leviämistä ja toimintamekanismeja sekä suolistomikrobien yhteyksiä eri sairauksiin. Uransa aikana hän on tehnyt tutkimusta muun muassa Turun yliopistossa, Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksella sekä Harvard Medical Schoolissa.

– Minulla on ollut ilo tehdä tutkimustyötä innostuneiden ja aiheeseensa sitoutuneiden nuorten tutkijoiden kanssa. He ovat myöhemmin jatkaneet tutkimusta eri lääketieteen erikoisaloilla, terveydenhuollossa ja jopa kulttuurin saralla. Mikrobit ovat merkityksellisiä kaikkialla, Huovinen sanoo.

Hänen työnsä on huomioitu myös kansainvälisesti: Huovinen on saanut ensimmäisenä pohjoismaalaisena arvostetun Award of Excellence -palkinnon, jonka myöntää Euroopan kliinisen mikrobiologian ja infektiotautien yhdistys. Lisäksi hän on popularisoinut tiedettä kirjoittamalla esimerkiksi aikuisille ja lapsille tietokirjoja bakteereista.

Tammikuussa jaetaan ensimmäistä kertaa myös 10 000 euron arvoinen Pohjolan lääketieteen innovaatiopalkinto. Sen saa Itä-Suomen yliopiston professori, ylilääkäri Aarno Dietz. Hän kehittää tiiminsä kanssa digitaalista palvelualustaa (TrueHear), jolla kuka tahansa voi mitata kuulonsa itse arkielämää muistuttavissa tilanteissa – selvittää esimerkiksi, miten hyvin pystyy keskustelemaan kahvilan hälinässä.

– Mielestäni palkinto kertoo siitä, että kuulon merkitys ihmisen arjessa ymmärretään yhä paremmin. Kuulo vaikuttaa vuorovaikutukseen ja osallisuuteen, mutta sen ongelmat jäävät usein liian vähälle huomiolle. On hienoa, että aihe nostetaan tällä tavalla esille, Dietz kertoo.

Kuuloviat yleistyvät ja aiheuttavat isoja kustannuksia: esimerkiksi Suomessa yli 800 000 ihmistä kärsii jonkinasteisesta kuulonalenemasta. TrueHear-innovaation tavoitteena on parantaa kuulovikojen diagnosointia, seulontaa ja hoitoa sekä tuottaa säästöjä terveydenhuoltoon. Innovaatio yhdistää itsepalvelumittauksen realistisiin äänimaisemiin. Samalla se mahdollistaa yksilöllisen kuntoutuksen ja siitä koituvien hyötyjen arvioinnin – esimerkiksi kuulokojeen säätöjä on helppo optimoida. Alusta on jo pilottikäytössä Pohjois-Savon hyvinvointialueella, ja sitä voidaan soveltaa myös kansainvälisesti.

– Kuulonaleneman vaikutukset eivät rajoitu vain kuulemiseen, vaan ne heijastuvat laajasti toimintakykyyn ja elämänlaatuun. Tutkimuksissa on myös havaittu yhteys hoitamattoman kuulonaleneman ja muistisairauksien riskin välillä. Siksi kuulonkuntoutusta on tärkeää uudistaa niin, että ongelmat tunnistetaan aiemmin ja kuntoutus vastaa paremmin arjen todellisia haasteita. Ratkaisumme mahdollistaa tämän ilman, että terveydenhuolto kuormittuu entisestään, Dietz sanoo.

Innovaatiopalkinnosta kilpaili kolme finalistia, jotka Suomen Lääketieteen Säätiön palkintoraati valitsi ehdokkaiden joukosta syksyllä. Lopullisen päätöksen tunnustuksen saajasta teki maailman johtaviin terveysteknologian valmistajiin kuuluvan Planmecan perustaja ja toimitusjohtaja Heikki Kyöstilä.

– Professori Dietzin ja hänen tiiminsä kehittämällä TrueHear-innovaatiolla on potentiaalia todella laajaan vaikuttavuuteen. Innovaatiosta hyötyvät sekä potilaat että koko terveydenhuoltojärjestelmä, kun resursseja vapautuu muihin tarpeellisiin töihin. Tämänkaltaiset teknologiset ratkaisut ovat osa tulevaisuuden terveydenhuoltoa, Kyöstilä toteaa.

Palkinnonsaajat luennoivat Lääkäripäivillä

Kummankin palkinnon mahdollistaa säätiön alla toimiva Pohjolan ja Suomi-yhtiöiden rahasto, joka perustuu 1980-luvulla tehtyyn lahjoitukseen. Vuosien varrella elämäntyöpalkinnon on saanut jo 47 lääkäriä. Uusi innovaatiopalkinto puolestaan kannustaa tutkijoita rohkeaan ajatteluun potilaiden ja terveydenhuollon parhaaksi.

– Tutkitun tiedon tuominen koko yhteiskunnan hyödyksi on tärkeää. Kumpikin palkinnonsaajista on tehnyt sitä erittäin ansiokkaasti – professori Huovinen esimerkiksi avaamalla bakteerien roolia lääketieteessä, antibioottiresistenssin torjunnassa ja terveyden ylläpidossa suurelle yleisölle, ja professori Dietz hyödyntämällä osaamistaan kuulonkuntoutuksen kehittämiseksi. On ilo palkita heidän poikkeuksellinen työnsä lääketieteen eteen, toteaa Pohjola Vakuutuksen toimitusjohtaja Vesa Aho.

Palkinnot jaetaan keskiviikkona 21. tammikuuta Helsingin Lääkäripäivien avajaisissa. Seuraavana päivänä Huovinen ja Dietz pitävät palkintoluentonsa Messukeskuksen Areenalavalla.

Aamuset-kaupunkimedia (AKM)